Avi Lewis ผู้นำพรรคฝ่ายค้าน New Democratic Party (NDP) ของแคนาดา ออกมาแสดงความเคลื่อนไหว บอกให้รัฐบาลแคนาดาช่วยกอบกู้ BioWare สตูดิโอผู้พัฒนาเกมดังระดับตำนานอย่าง Mass Effect และ Dragon Age พร้อมโพสวิพากษ์วิจารณ์ EA อย่างดุเดือด
ย้อนหลังกลับไปวันที่ 21 ตุลาคมที่ผ่านมา EA ได้ประกาศปรับโครงสร้างภายใน ส่งผลให้มีการสั่งปิด สตูดิโอระดับตำนานของวงการเกมอย่าง BioWare ซึ่งตัวสตูดิโอนั้นตั้งอยู่ในเมืองเอดมอนตัน (Edmonton) ประเทศแคนาดา
มีรายงานว่าพนักงานราว 400 คนต้องตกงาน โดยสตูดิโอแห่งนี้เป็นที่รู้จักจากตระกูลเกมดัง ๆ ชื่อชั้นขึ้นหิ้งอย่าง Mass Effect และ Dragon Age มีผลงานอันเป็นที่รักของผู้เล่นมานานกว่า 30 ปี
พร้อมมีข้อมูลจากแหล่งข่าวระบุว่าปัจจุบันมีพนักงาน 50 คนของสตูดิโอกำลังพัฒนาเกม Mass Effect ภาคใหม่ และทั้งหมดถูกเลิกจ้างจนหมด
คุณ Avi Lewis เชื่อมโยง (และวิจารณ์) การปิดตัวของ BioWare ว่ามาจากการที่ EA ถูกกลุ่มนักลงทุนซึ่งประกอบด้วย กองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติซาอุดีอาระเบีย (Public Investment Fund), ซิลเวอร์ เลค (Silver Lake) และ แอฟฟินิตี้ พาร์ทเนอร์ส (Affinity Partners) เข้าซื้อกิจการด้วยมูลค่า 5.5 หมื่นล้านดอลลาร์
และนับตั้งแต่การเข้าซื้อกิจการดังกล่าว EA ได้มุ่งเน้นไปที่แบรนด์ใหญ่ที่สุดของบริษัทเท่านั้น เช่น Battlefield และเกมแนวกีฬาซึ่งล้วนเป็นแหล่งทำเงินสำคัญของค่ายในช่วงหลายปีที่ผ่านมาส่วนซีรีส์เกมอื่น ๆ กลับถูกผลักไสให้ตกกระป๋องแทน
“นี่คือธุรกิจไพรเวทอิควิตี้ (Private Equity) นี่คือสิ่งที่พวกเขาทำ เข้าซื้อธุรกิจ พังมันให้ราบคาบ และฉีกมันเป็นชิ้น ๆ เพื่อผลกำไรระยะสั้น” คุณ Avi Lewis โพสต์ลงบน X
“บรรดานักพัฒนาที่ BioWare รู้ดีว่าต้องบริหารสตูดิโอยังไง พวกเขารู้ว่าต้องทำเกมอย่างไรให้พวกเราทุกคนรัก พวกเขาควรได้รับโอกาส ผมเชื่อว่าพวกเขาพร้อมกับการสนับสนุนจากรัฐบาลกลาง ในการซื้อกิจการและบริหารมันด้วยตัวเอง และหากเราต้องการหลีกเลี่ยงผลกระทบแบบ Mass Effect ในแคนาดา เราควรจะกันพวกทุนเอกชนเหล่านี้ออกไป ไม่ใช่ต้อนรับพวกเขาเข้ามา”
ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจนักที่นักการเมืองแคนาดาจะมีความตื่นตัวต่ออุตสาหกรรมเกม แคนาดามีการมอบมาตรการบรรเทาภาษีทั้งระดับรัฐบาลกลางและระดับจังหวัดเพื่อสนับสนุนสตูดิโอพัฒนาวิดีโอเกมมาอย่างต่อเนื่อง
โดยในอดีตแคนาดาถือเป็น “สวรรค์” สำหรับนักพัฒนาเกมจากทั่วโลก และ Bioware ก็เคยเป็นเหมือนหมุดหมายสำคัญที่นักศึกษาหน้าใหม่เฝ้าฝันอยากเข้าไปร่วมงานมาโดยตลอด
แน่นอนข้อเรียกร้องดังกล่าวก็ดูจะเป็นความหวังที่ไม่มีแรงผลักดันสักเท่าไหร่ ต่อให้รัฐบาลกลางแคนาดา “เอาจริง” หวังขอซื้อสตูดิโอเกมคืนจากบริษัทเอกชน แต่ EA ก็ยากที่จะยอมขายทรัพย์สินทางปัญญาของตัวเองออกไปง่าย ๆ
แม้ที่ผ่านมาจะมีการแยกทางของบริษัทผู้จัดจำหน่ายและทีมพัฒนาที่จบลงแบบสวย ๆ แต่แนวทางดังกล่าวก็ถือเป็น “ส่วนน้อย” ของเรื่องราวการแยกทางในวงการเกมนั่นเอง
