เรียกได้ว่าร้อนแรงขึ้นทุกตอนสำหรับกระแสของซีรีส์ The Last of Us จากช่อง HBO ซึ่งตัวเนื้อหาของซีรีส์เป็นการหยิบเอายอดเกมฮิตในชื่อเดียวกันอย่าง The Last of Us ของทีมพัฒนา Naughty Dog มาต่อยอดสร้างเป็นซีรีส์ฉบับคนแสดงจริงตามที่หลายคนน่าจะได้รับชมกันไปแล้ว
แต่วันนี้เราจะขอพาทุกคนไปทำความรู้จักกับ Neil Druckmann ชายผู้ให้กำเนิดเกม The Last of Us พร้อมกับเป็นผู้อยู่เบื้องหลังทิศทางของตัวซีรีส์บน HBO บุคคลผู้ได้ชื่อว่าเป็นอีกหนึ่งหัวเรือสำคัญของวงการเกมผู้ผลักดันขอบเขตของการเล่าเรื่องในสื่อชนิดนี้
Neil Druckmann เป็นนักออกแบบเกม นักเขียน และผู้กำกับเกม Druckmann เกิดในประเทศอิสราเอลในปี 1978 และเติบโตขึ้นมาในเขต West Bank ซึ่งที่นี่เอง Druckmann เล่าว่าเขาเห็นภาพความรุนแรงจนเป็นเรื่องชินตา เพื่อหลบหนีจากความโหดร้ายรอบข้างพี่ชายของเขา Emanuel ก็อาศัยการอ่านหนังสือการ์ตูน ดูภาพยนตร์ และเล่นเกมพาน้องหลบหนีจากโลกความจริงอันโหดร้าย
Druckmann เชิดชูยกให้ผลงานเกมผจญภัยในยุคนั้นเป็นครูสอนภาษาอังกฤษที่สำคัญที่สุดของเขา และการเล่นเกมนี้เองก็ทำให้ Druckmann สนใจในศาสตร์ของการเล่าเรื่อง จนกระทั่งครอบครัวของ Druckmann อพยพมาอยู่ที่ประเทศสหรัฐอเมริกาในปี 1989
ในช่วงเรียนชั้นมัธยมปลาย Druckmann มีความฝันจะเข้าเรียนในสาขาอาชญาวิทยาเพื่อไปสอบเป็นเจ้าหน้าที่ FBI และหวังจะใช้ประสบการณ์ในการเป็นเจ้าหน้าที่จริงเอาไปเขียนนิยาย แต่สุดท้ายแล้ว Druckmann ก็เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยซึ่งตอนแรกเจ้าตัวหวังจะเดินหน้าในสายศิลปะนักทำอนิเมชั่น แต่โดนพ่อกับแม่สั่งห้ามเด็ดขาด ผลก็คือ Druckmann เบนเข็มไปเรียนด้านโปรแกรมมิ่งและค้นพบว่าตัวเองชอบงานด้านนี้มากกว่าจริง
ความรักในวิดีโอเกมก็ทำให้ Druckmann เดินทางไปเยี่ยมชมงาน E3 งานเกมที่ใหญ่ที่สุดของโลกอยู่เป็นประจำ และลงมือพัฒนาเกมกับเพื่อนร่วมคณะในระหว่างเรียน โดยผลงานที่ออกมาก็คือเกม Dikki Painguin in: TKO for the Third Reich ลงให้กับเครื่อง NES
ในปี 2004 ในที่สุด Druckmann ก็ก้าวเท้าเข้าสู่วงการพัฒนาเกมเต็มตัวด้วยตำแหน่งเด็กฝึกงานของทีม Naughty Dog ทำหน้าที่รับผิดชอบในการพัฒนาเครื่องมือสำหรับแปลภาษาและโปรแกรมระบบการเล่นให้กับเกม Jak 3 และเข้าเป็นพนักงานเต็มตัวในทีม Naughty Dog ในที่สุด
ถึงแม้จะเข้ามาทำงานในฐานะโปรแกรมเมอร์ แต่ Druckmann รู้ดีว่าความฝันของตัวเองคือการออกแบบระบบเกม ในระหว่างที่ทำงานอยู่ Druckmann พยายามขอโยกย้ายตำแหน่งไปอยู่ในทีมออกแบบอยู่หลายครั้งจน Evan Wells หนึ่งในประธานและผู้ก่อตั้งทีม Naughty Dog บอกให้ Druckmann นำผลงานออกแบบของตัวเองที่ทำนอกเวลางานมาโชว์ให้เขาดู
จนสุดท้าย Druckmann ก็ได้รับหน้าที่รับผิดชอบออกแบบระบบการเล่นให้กับเกม Jak and Daxter: The Lost Frontier และถูกย้ายไปทำหน้าที่ออกแบบในเกม Uncharted: Drake’s Fortune ซึ่งกำลังมีปัญหาในการพัฒนาอยู่ในตอนนั้น
ระหว่างการพัฒนา Uncharted: Drake’s Fortune ตัว Druckmann พาตัวเองเข้าไปมีส่วนร่วมกับมือเขียนบทของเกมอย่าง Amy Hennig ซึ่งความรักในการเล่าเรื่องก็ทำให้ Druckmann สนใจอยากที่ส่วนในการกำหนดเนื้อเรื่องของเกม
จนในภาคต่ออย่าง Uncharted 2: Among Thieves ตัว Druckmann ก็ก้าวขึ้นมารับตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายออกแบบเกมและเข้าไปมีส่วนร่วมสำคัญในการเขียนเนื้อเรื่อง
หลังการพัฒนา Uncharted 2: Among Thieves ทีมงานภายในของค่าย Naughty Dog ก็ถูกแบ่งออกเป็นสองทีม ทีมแรกรับหน้าที่พัฒนาภาคต่อของ Uncharted อย่าง Uncharted 3: Drake’s Deception และอีกทีมทำหน้าที่พัฒนาเกมใหม่ของค่าย
เป็นผลงานเกมที่ Druckmann ถูกเลือกให้มารับหน้าที่รับผิดชอบดูแลการพัฒนา และจะกลายเป็นเกมที่ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ว่าเป็นผลงานที่สำคัญที่สุดอีกชิ้นของค่าย Naughty Dog กับเกมที่มีชื่อว่า The Last of Us
Druckmann หยิบเอาไอเดียที่เคยมีสมัยเรียนมหาวิทยาลัยมาใช้ โดยนำระบบการเล่นของเกม Ico มาใส่ไว้ในโลกที่ล่มสลายเพราะการระบาดของซอมบี้ ในตอนนั้น Druckmann คิดว่าตัวเองอาจจะไม่ได้รับโอกาสแบบนี้อีกแล้ว จึงตั้งใจใส่สุดทำผลงานเกม The Last of Us ในแบบที่ตนเองต้องการอย่างเต็มที่
The Last of Us ออกวางจำหน่ายในปี 2013 และกลายเป็นหนึ่งในเกมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดตลอดกาล เนื้อหาของเกมพาเราไปติดตามการเอาชีวิตรอดของชายฉกรรจ์ชื่อ Joel กับเด็กสาวชื่อ Ellie ในโลกที่ล่มสลายจากการระบาดของเชื้อรามรณะที่ส่งผลให้ผู้ติดเชื้อกลายเป็นอสูรกายซอมบี้
ตัวเกมได้รับคำชื่นชมแบบล้นหลาม ด้วยเนื้อหาสุดซึ้งกินใจ ตัวละครที่โดดเด่น และระบบการเล่นที่เหนือล้ำกว่าเกมอื่น ๆ ในยุคเดียวกัน
จุดที่ได้รับคำชื่นชมอย่างมากก็คือการเล่าเรื่องของ Druckmann ซึ่งมุ่งเน้นความสมจริงของเนื้อหา ส่งผลให้ผู้เล่นเหมือนได้เข้าไปสวมบทบาทเหล่าตัวละครในเกมจริง ๆ แตกต่างจากการเล่าเรื่องของเกมในยุคเดียวกันที่มักจะเน้นความสนุก มากกว่าความจริงจังของเนื้อเรื่อง
นอกจากเนื้อหาแล้วตัวระบบการเล่นและการบังคับตัวละครก็ถูกออกแบบมาอย่างละเอียดเพื่อให้การเล่าเรื่องเป็นหนึ่งเดียวกับการเล่น ทำให้ทุกช่วงเวลาในเกมนั้นส่งผ่านอารมณ์มายังผู้เล่นได้อย่างเต็มที่
หลังจากความสำเร็จใน The Last of Us ตัว Druckmann ก็ดูแลผลงานเกมต่อไปของค่ายมาอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็น Uncharted 4: A Thief’s End, Uncharted: The Lost Legacy และ The Last of Us Part II พร้อมกับขึ้นมาเป็นประธานของบริษัท Naughty Dog ในปี 2018
เรียกได้ว่าเป็นการเดินทางอันยาวนานกว่า 14 ปี จากเด็กฝึกงานจนขึ้นมาเป็นประธานของ Naughty Dog ในที่สุด
ความสามารถของ Druckmann ในการสร้างสรรค์เรื่องราวที่สะเทือนใจผ่านสื่อวิดีโอเกมส่งผลให้เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักพัฒนาเกมและเล่าเรื่องที่มีฝีมือและความคิดสร้างสรรค์มากที่สุดคนหนึ่งของยุค เขาผลักดันขอบเขตการเล่าเรื่องในสื่อวิดีโอเกมอย่างไม่หยุดยั้ง และก้าวขึ้นมาเป็นบุคคลแถวหน้าของวงการที่เชื่อมั่นในพลังของการเล่าเรื่องผ่านวิดีโอเกม
ผลงานของเขาไม่ใช่แค่เป็นเกมที่เล่นสนุก แต่เป็นงานศิลปะที่ทำให้คนที่ได้สัมผัสได้รู้สึกและนึกคิดถึงมุมมองใหม่ ๆ
ด้วยความสามารถที่มี ประสบการณ์ที่มากมาย Druckmann ยกระดับคุณภาพของการนำเสนอเรื่องราวภายในวิดีโอเกมไปอีกระดับ และเชื่อได้ว่าเราจะได้เห็นผลงานชั้นเยี่ยมอีกมากมายออกมาจากผู้ชายคนนี้ไม่ว่าจะผ่านสื่ออย่างวิดีโอเกม ภาพยนตร์ หรือ ทีวีซีรีส์ก็ตาม
