จะมีใครโค่น STEAM ได้รึเปล่า ? นักวิเคราะห์ชี้ “ตราบใดที่ Valve ยังเป็นบริษัทเอกชน การล้มพวกเขาก็แทบจะเป็นไปไม่ได้”
ท่ามกลางความเคลื่อนไหวจาก Epic Games นำทัพมาด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากซีอีโอ คุณ Tim Sweeney และประเด็นถกเถียงเรื่องการจัดการเกมที่ใช้ AI ช่วยในการพัฒนา ของ Valve
ก็เลยนำไปสู่คำถามคลาสสิกในวงการเกม PC ว่ามันจะมีใครสามารถโค่น Steam ลงจากบัลลังก์ได้หรือไม่ ?
ล่าสุดคุณ Emmanuel Rosier ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยตลาดจาก Newzoo ได้ออกมาให้ความเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ว่า แม้จะมีทางเลือกอื่นอยู่แล้วในตลาดขายเกมบน PC เช่น GOG, Itch.io, Battle.net หรือ Epic Games Store แต่ก็ไม่มีใครสามารถคุกคามความเป็นผู้นำตลาดของ Steam ได้อย่างแท้จริง
แล้วทำไม Steam ถึงแข็งแกร่งเกินใครขนาดนี้ ?
คุณ Rosier เปรียบเทียบว่าวงการเกม PC เหมือนลูกตุ้มนาฬิกาที่แกว่งไปมา ในอดีตค่ายเกมยักษ์ใหญ่เคยพยายามแยกตัวไปทำแพลตฟอร์มจัดจำหน่ายของตัวเอง แต่สุดท้ายก็ต้องยอมกลับมาซบ Steam ไม่ว่าจะเป็น EA, Ubisoft หรือแม้กระทั่ง Blizzard ที่ตอนนี้ก็นำเกมอย่าง Overwatch กลับมาลง Steam เช่นกัน
ปัจจัยสำคัญที่ทำให้ Steam แข็งแกร่งจนยากจะต่อกร คือ “เครือข่ายและความคุ้นเคยของผู้เล่น”
ผู้เล่นมีรายชื่อเพื่อนและคลังเกมทั้งหมดสะสมไว้อยู่ที่นี่ ดังนั้นการจะย้ายไปซื้อเกมบนแพลตฟอร์มอื่นจึงสร้าง “ความยุ่งยาก” ให้กับผู้เล่นโดยธรรมชาติ
ต่อให้มีแพลตฟอร์มที่ดีกว่าเรื่องส่วนแบ่งรายได้หรือฟีเจอร์โผล่มาพรุ่งนี้ คนส่วนใหญ่ก็ยังลังเลที่จะย้ายค่ายอยู่ดี เว้นแต่แพลตฟอร์มนั้นจะมอบประสบการณ์ที่ดีกว่าแบบเทียบไม่ติด
ซึ่งถือเป็นเรื่องยากมาก ๆ ๆ ที่มีคิดจะเริ่มลงทุนตอนนี้แล้วจะสามารถสร้างระบบที่มอบประสบการณ์ใช้งานได้ดีเท่ากับ Steam
ความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้คือ การที่ Valve ครองตลาดเบ็ดเสร็จทำให้พวกเขาทำเงินได้อย่างมหาศาล (มีรายงานว่าปีนี้ Steam ทำรายได้ทะุสถิติ 20,000 ล้านดอลลาร์) แต่สิ่งที่ทรงพลังที่สุดและคู่แข่งรายอื่นไม่มีก็คือ การเป็นบริษัทเอกชน (Privately Owned)
คุณ Rosier เชื่อว่า การที่ไม่ได้อยู่ในตลาดหุ้น ทำให้ Valve จึงไม่ต้องเผชิญแรงกดดันเรื่องการทำกำไรเพื่อเอาใจผู้ถือหุ้นหรือต้องเติบโตแบบก้าวกระโดดทุกไตรมาส ทำให้พวกเขาสามารถโฟกัสกับการมอบประสบการณ์ที่ดีให้แก่ผู้เล่นและรักษาฐานผู้ใช้งานเอาไว้ได้
พูดง่าย ๆ ก็คือว่าพอไม่ต้องไปเอาใจคนอื่น พร้อมเม็ดเงินทุนที่มีอยู่ Valve ก็ยังสามารถเดินหน้าเน้นสร้าง ร้านค้า ที่ดีกับผู้ใช้งานได้ต่อไปเรื่อย ๆ โดยไม่มีคู่แข่ง
“ตราบใดที่ Valve ยังคงเป็นบริษัทอิสระและไม่ได้จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ พวกเขาก็มีเป้าหมายที่เรียบง่าย และสามารถตัดสินใจโดยยึดผู้เล่นเป็นศูนย์กลางได้ ซึ่งนั่นช่วยได้มากในการซื้อใจเกมเมอร์”
ก็ต้องยอมรับว่า ณ ปัจจุบัน ยังไม่มีร้านค้าไหนบนระบบ PC ที่สามารถขึ้นมายืนเทียบเคียงหวังจะเป็นคู่แข่งกับ Steam ได้อย่างแท้จริง และความยอดเยี่ยมในการใช้งานรวมไปถึงจำนวนเกมที่มีอยู่มากที่หลายคนสะสมเอาไว้ก็ยิ่งทำให้ Steam ทิ้งห่างคู่แข่งไปเรื่อย ๆ
ความแข็งแกร่งในตลาด PC ของ Steam นั้นสูงมาก ๆ จนทำให้ค่ายเกม นักวิเคราะห์ และคนในธุรกิจเกมบางคนมองว่า อาจจะ “่ไม่มี” ทางที่ Steam จะล้มหรือมีคู่แข่งเข้ามาตีตลาดได้สำเร็จอีกแล้ว
ยกเว้นจะเกิดการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีการเล่นเกมครั้งใหญ่ แต่ตราบใดที่คนยังเล่นเกมในเครื่องตัวเองกันเป็นหลักต่อไป Gabe ก็จะยังเป็นเทพเจ้าแห่งวงการเกม PC ต่อไปเรื่อย ๆ นั่นเอง
