มีไม่บ่อยครั้งที่เราจะได้เห็นเกมแนว Competitive หรือเน้นการแข่งขันสนุก ๆ ออกมาให้เราได้เล่นกัน และอาจจะไม่น่าเชื่อด้วย หากเกมนั้นมาจากผู้จัดจำหน่ายอย่าง EA – Knockout City ที่เพิ่งเปิดตัวกันไปได้ไม่นาน ได้พิสูจน์ให้เราเห็นแล้วว่า เกมนี้มีอะไรบางอย่างที่ไม่ธรรมดา ด้วยยอดตัวเลขผู้เล่นกว่า 5 ล้านคน และหากคุณไม่รู้จัก วันนี้เราจะพาคุณเข้าสู่สนามการแข่งขันดอดจ์บอลที่สนุกจนเราต้องหยิบมาพูดถึงกันกับ Knockout City
เมื่อกีฬาดอดจ์บอลถูกหยิบมาทำเป็นเกมแข่งขันสุดมัน
Knockout City เป็นเกมที่พัฒนาโดย Velan Studios ซึ่งเคยมีผลงาน Mario Kart Live: Home Circuit เมื่อปี 2020 ในช่วงเบื้องต้น เกมนี้ใช้ชื่อว่า Dodgebrawl แต่ถูกเปลี่ยนชื่อในภายหลัง และใช้เวลาพัฒนากว่า 4 ปี สาเหตุที่เลือกกีฬาชนิดนี้ เพราะทีมผู้พัฒนามองว่ามันเป็นกีฬาที่เข้าถึงได้ง่าย ผู้มาใหม่ไม่จำเป็นต้องรู้กติกาอะไรให้มากก็ทำความเข้าใจได้ในเวลาอันรวดเร็ว แต่มันก็ซับซ้อนพอดูหากจะเล่นแบบเป็นทีมและแข่งขันกันอย่างจริงจัง และเพื่อการพัฒนาเกมนี้ Velan Studios จึงสร้างเอ็นจิ้นเกมขึ้นมาใหม่โดยเฉพาะในชื่อ Viper Engine
สำหรับผู้ที่ไม่รู้จักกีฬาดอดจ์บอล กีฬานี้จะใช้ลูกบอลที่ทำจากโฟม ทำให้โดนปาใส่แล้วไม่เจ็บ ผู้เล่นจะแบ่งออกเป็นอินฟิลด์และเอาท์ฟิลด์ โดยจะต้องส่งบอลกันไปมา ไม่เกิน 5 ครั้ง จากนั้นปาใส่คู่แข่ง ซึ่งกีฬาดอดจ์บอลนั้น เคยถูกหยิบไปทำเป็นวิดีโอเกมชื่อดังมาแล้ว หนึ่งในนั้นคือ Kunio Dodgeball ที่ไม่รู้ว่าปากันเอามัน หรือกะฆ่ากันให้ตาย และเกมนี้ก็โด่งดังพอสมควรในประเทศไทยด้วย
ในปี 2019 EA ได้ประกาศว่าจะตกลงเป็นผู้จัดจำหน่ายเกมของ Velan Studios ภายใต้โปรเจกต์ EA Originals เพื่อสนับสนุนเกมอิสระ และเกมเปิดตัวอย่างเป็นทางการเมื่อช่วงเดือนเมษายนที่ผ่านมา โดยเล่นได้ทั้งสมาชิก EA Play, XBOX Game Pass รวมไปถึงซื้อเกมถาวร นอกจากนั้นยังเชิญชวนผู้เล่นมาร่วมเล่นกันแบบฟรี ๆ โดยผู้เล่นฟรีจะสามารถเล่นได้จนถึงเลเวล 25
เข้าใจง่าย แต่อาศัยทีมเวิร์คในการเล่น
Knockout City เป็นเกมที่อิงมาจากกีฬาดอดจ์บอล แต่เมื่อมันถูกเปลี่ยนมาเป็นเกม จึงมีการปรับปรุงกฎกติกา และรูปแบบการเล่นให้เหมาะกับการเป็นเกมมากยิ่งขึ้น และแม้ว่ามันจะเข้าใจง่าย แต่ผู้พัฒนาได้ใส่ระบบการเล่นและการควบคุมที่มากมาย พอที่จะทำให้เราต้องวางแผนการเล่นกันอย่างสนุกสนาน และหาสารพัดวิธีในการจัดการฝั่งตรงข้าม แต่ต้องบอกว่าทั้งหมด ล้วนอาศัยฝีมือและทีมเวิร์คเท่านั้น ดังนั้นเกมนี้ถ้ามีเพื่อนเล่นด้วย รับรองว่าสนุกกว่า ถ้าการเล่นและสร้างเสียงหัวเราะจากโมเมนต์ขำ ๆ ที่มีให้เห็นบ่อยทุกเกม
รูปแบบการเล่นนั้น จะแล้วแต่โหมด แต่โหมดที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ย่อมหนีไม่พ้น 3VS3 โดยโหมดนี้จะแบ่งผู้เล่นออกเป็นฝั่งละ 3 คน ให้มาต่อสู้กันแบบใครชนะ 2 เกมก่อนก็จะเป็นทีมที่ชนะไป ตัวละครของเราจะมีพลังชีวิต 2 หน่วย หากโดน Dodgeball ปาอัดใส่ 2 ครั้งก็จะตายและเกิดใหม่ใน 5 วินาที การตายจะเท่ากับอีกฝั่งได้คะแนน และทีมไหนที่เก็บคะแนนได้ 10 คะแนนก่อน ก็จะเป็นทีมที่ชนะในเกมรอบนั้น
แม้จะมีกฎกติกาที่เข้าใจง่าย แต่สิ่งที่ทำให้เกมสนุก คือการออกแบบระบบการควบคุมและการเล่นที่สร้างสรรค์ของผู้พัฒนาอย่างมาก ผู้เล่นสามารถปาบอลใส่ศัตรูตรง ๆ ได้ หรือปาแบบ Curve และ Spin ซึ่งทำให้คาดเดาการรับได้ยากกว่า หรือหากกดชาร์จจนเต็มก็จะมีความเร็วสูงมาก ทำให้อีกฝ่ายกดรับบอลได้ยาก และยังมีการกด Fake Throw หรือขว้างแบบหลอก ๆ อีกด้วย เทคนิคนี้ทำหลายคนโดนบอลปาอัดหน้ามานักต่อนักแล้ว เพราะไม่รู้ว่าปาจริงหรือปาหลอกกันแน่ เสียจังหวะกันไปหลายคน
นอกจากนั้นเรายังมีลูกเล่นต่าง ๆ มากมาย เช่น หากเราหาบอลไม่เจอ ก็ไม่ต้องหา ให้เพื่อนเรานี่แหละเป็นบอลแทน ผู้เล่นสามารถกด Alt เพื่อกลิ้งตัวเป็นลูกบอให้เพื่อนถือได้ แล้วปาใส่ศัตรูไม่ต่างอะไรจากบอลในเกม แต่ถึงแม้จะทำแบบนี้ได้ ศัตรูก็สามารถแก้ทางได้ เพราะถ้าเขากดรับได้ขึ้นมา แล้วจัดการปาเพื่อนเราที่เป็นบอลออกไปนอกสนามก็ซวยกันไป แต่ผู้ที่เป็นบอลก็สามารถกดดิ้นด้วยการรัวปุ่ม Spacebar ได้เช่นกัน และที่พิเศษเลยคือ หากเราเป็นลูกบอลแทนแล้ว จะมีท่าพิเศษคือการกดค้าง เพื่อชาร์จตัวเองจนกลายเป็นลูกระเบิดได้ แต่ก็แลกมากับการเคลื่อนที่ได้ช้าแทน จะเห็นได้ว่า ทุกการกระทำ ทุก Reaction ในเกม มีการ Counter แก้ทางกันได้เสมอ ไม่มีใครได้เปรียบกว่าใคร ดังนั้นเกมนี้จึงอาศัยฝีมือและทีมเวิร์คล้วน ๆ และการสื่อสารกันเป็นสิ่งสำคัญไม่แพ้เกมการเล่นเลย
แต่จะให้อาศัยทีมเวิร์คอย่างเดียว เกมก็คงจะตึงไปเสียหน่อย เกมนี้เลยมีความฮาเกิดขึ้นมากมายจากสิ่งที่เรียกว่าไอเทมเสริมในเกมที่เป็นบอลประเภทต่าง ๆ เช่น Multi Ball ที่จะขว้างบอลออกไปหลายลูกจนอีกฝั่งตั้งรับแทบไม่ทัน Moon Ball ที่คนโดนปาจะกระเด็นไปไกลจนกลับเข้ามาในแมปอย่างยากลำบาก หรือ Bomb Ball ที่บอลจะกลายเป็นระเบิดลูกใหญ่ สร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง ไอเทมเสริมเหล่านี้จะช่วยทำให้การเล่นเกมมีความสนุกมากขึ้น และเกิดโมเมนต์ฮา ๆ ได้หลายครั้ง
และท้ายที่สุดกับการออกแบบแผนที่ที่ต้องชื่นชมว่า สร้างสรรค์การออกแบบแผนที่มาได้เข้ากับเกมเพลย์มาก บางฉากจะมีรถวิ่งไปมา ซึ่งหากเราไปโดนเข้าก็จะเสียการควบคุมไป จนอาจกลายเป็นเป้านิ่งให้ศัตรูจู่โจม หรือแม้แต่ฉากที่มีรถไฟรางขนาดใหญ่ หากไปโดนเข้าก็จะน็อคเอาท์ตายไปเลย ทำให้โดยรวมแล้ว Knockout City เป็นเกมที่สนุกเกินกว่าที่คิดไว้มาก และหากมันถูกนำมาจัดการแข่งขันนี่ น่าจะสนุกไม่น้อยเลยทีเดียว
ทดลองเล่นฟรี แต่ต่อจากเลเวล 25 เสียเงิน..
ความน่าเสียดายของ Knockout City อยู่ตรงที่ มันไม่ใช่เกมฟรี… ไม่ใช่ว่าเรางกหรืออะไร แต่คอนเซปต์ของเกมนั้นเหมาะอย่างมาก หาก EA จะพิจารณาให้มันเป็นเกมฟรี แล้วขายคอสเมติกแบบ Apex Legends เพราะถึงแม้ว่าเกมนี้จะเป็นเกมซื้อในราคากว่า 649 บาท ภายในเกมเองก็ยังขายไอเทมจำพวก Cosmetic อยู่ดี ซึ่งก็ไม่เข้าใจว่าเพราะเหตุใด
แต่อย่างน้อยในตอนนี้ ตัวเกมก็ปล่อยให้ผู้เล่นสามารถเล่นฟรีได้จนถึงเลเวล 25 ซึ่งมากพอที่จะทำให้เราเพลิดเพลิน และเต็มอิ่มกับระบบของเกมได้แล้ว หากว่าติดใจค่อยพิจารณาว่าจะซื้อเกมแบบเต็ม ๆ มาเล่นดีไหม โดยหากใครไม่อยากจ่ายแบบซื้อถาวร ก็สามารถสมัคร EA Play เพื่อเล่นแบบรายเดือนก็ได้
Knockout City เป็นอีกผลงานของ Velan Studios ที่ทาง EA ถือว่า มองเห็นของดี ถึงเลือกลงทุนเข้าไปเป็นตัวแทนจำหน่าย น่าสนใจว่าเกมนี้จะถูกผลักดันไปในทิศทางใดในอนาคต และหากอ่านมาถึงตรงนี้แล้ว คุณยังไม่เชื่ออีกว่าเกมนี้เพลิดเพลินแค่ไหน ก็อาจจะต้องไปลองพิสูจน์ด้วยตัวเองกันแล้วบน Steam และ Origin อย่าลืมว่าเกมนี้ลองเล่นฟรียาว ๆ ตั้ง 25 เลเวล เพราะงั้น ถ้าไม่ถูกใจก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย ไปลองปาบอลอัดคนกันได้ !
