รู้หรือไม่ Fallout 76 ไม่ใช่เกมแรกของตระกูล Fallout ที่พยายามเน้นการเล่นแบบ Multiplayer
Fallout MMO โปรเจกต์เกม Multiplayer ที่มาก่อนภาค 76
Fallout Online Teaser เปิดตัวเมื่อปี 2010
ย้อนกลับไปเมื่อช่วงปี 2006-2007 ตัวแทนจำหน่ายเกม Fallout ดั้งเดิม Interplay Interactive ได้คิดโปรเจกต์สุดทะเยอทะยาน นั่นคือเกม Fallout แนว MMO ที่สามารถรองรับผู้เล่นได้หลายคน ซึ่งเกมดังกล่าวใช้ชื่อโครงการว่า Project V13 แล้วต่อมาได้ใช้ไตเติลอย่างเป็นทางการว่า Fallout Online
อ้างอิงจาก Interplay เผยว่า Fallout Online มีพื้นที่ให้สำรวจ 65,500 ตารางไมล์, ทุกเชื้อชาติจะมีการดำเนินเนื้อเรื่องต่างกัน และมี “game-worldwide meta-puzzle” ที่ออกแบบให้เกมเมอร์สามารถเล่นร่วมมือกัน หรือแข่งขันกันเองได้ รวมถึงมี Chris Taylor และ Mark O’Green ซึ่งสองคนเป็นผู้ให้กำเนิด Fallout ต้นฉบับ ได้เข้ามามีส่วนร่วมในการสร้างเกมนี้ด้วย
อย่างไรก็ตาม เนื่องจาก Bethesda เป็นผู้ถือลิขสิทธิ์เกม Fallout อย่างถูกต้องตั้งแต่ปี 2004 ทำให้ Interplay ต้องยื่นเรื่องขออนุญาตทำเกม Fallout Online กับ Bethesda ก่อน
Fallout 3 เกมภาคแรกที่พัฒนาโดย Bethesda
ต่อมา Bethesda ได้ปล่อยไฟเขียว อนุญาตให้ Interplay สามารถสร้างเกม Fallout Online ได้ แต่มีเงื่อนไขว่า…
- การพัฒนาจะต้องเริ่มภายใน 24 เดือน นับจากวันที่ลงนามในสัญญา (4 เมษายน 2007)
- Interplay ต้องระดมทุนถึง 30 ล้านเหรียญฯ เพื่อสร้างเกม Fallout Online ภายในกรอบเวลาที่กำหนด
- ต้องเปิดตัวเกมภายใน 4 ปี นับจากวันเริ่มพัฒนา
- Interplay จ่ายส่วนแบ่งให้ Bethesda จำนวน 12% ของค่าธรรมเนียมจากการขาย และการสมัครสมาชิก
ซึ่งหากทำผิดสัญญา Interplay จะสูญเสียและสละสิทธิ์ในการสร้างเกม Fallout ทันที
หลังจากไฟเขียว ทาง Interplay ได้พยายามรวบรวมนักพัฒนา มองหานักลงทุน และร่วมมือกับ Masthead Studios ทีมงานสัญชาติเบลเยียม เพื่อเป็นกำลังเสริม และยืมเทคโนโลยีต่าง ๆ ของ Masthead มาสร้างเกม Fallout Online ให้เป็นจริง
ปัญหาเริ่มเกิด
ภาพ Concept Art เกม Fallout Online หรือ Project V13
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากตัวเกมขาดความคืบหน้าในการพัฒนา จึงอาจเป็นจุดเริ่มต้นที่ Bethesda เริ่มไม่วางใจในโปรเจกต์นี้ เพราะระหว่างที่เกมกำลังสร้าง ในวันที่ 15 เมษายน 2009 ทาง Interplay ได้รับแจ้งจาก Bethesda ว่าจะยุติข้อตกลงอนุญาตให้สร้างเกม IP Fallout โดยอ้างว่า Interplay ไม่สามารถทำตามข้อตกลงว่า “เกมต้องเริ่มพัฒนาอย่างเต็มประสิทธิภาพในวันที่ 4 เมษายน 2009” ซึ่ง Chris Taylor ได้ออกมาสยบ “ข่าวลือ” ยืนยันว่าเกม Fallout Online กำลังอยู่ในขั้นตอนการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง
เนื่องจากการพัฒนา Fallout Online ขาดความคืบหน้า และ Interplay “ละเมิดสัญญา” ที่ตกลงกันไว้ ก็ทำให้ Bethesda ไม่ทนอีกต่อไป ในวันที่ 8 กันยายน 2009 ทาง Bethesda ยื่นฟ้อง Interplay ต่อศาลแขวงแมริแลนด์ โดยอ้างว่า Interplay ละเมิดลิขสิทธิ์ ด้วยการสร้างเกมที่แอบอ้างใช้ชื่อ Fallout ทั้งที่เนื้อหากับทรัพยากรในเกมไม่มีความเกี่ยวข้องกับ IP ดังกล่าว
ทาง Interplay ไม่ยอมรับข้อกล่าวหา จึงออกมาโต้ Bethesda กลับแบบตรง ๆ ว่า Project V13 คือเกม Fallout อย่างแท้จริง ไม่ใช่เกมพนันออนไลน์ที่ใช้ชื่อว่า Fallout พร้อมสวนกลับแบบแสบ ๆ เชิงท้าทายว่าสัญญาตอนแรกจริง ๆ ระบุไว้ว่าถ้า Bethesda ไม่ยอมให้ Interplay พัฒนา Fallout Online ให้เสร็จ ลิขสิทธิ์ของชื่อ Fallout จะถูกส่งกลับคืนให้ Interplay เพราะสัญญาบอกว่า Bethesda จะทำเกม Fallout ได้ 3 เกมเท่านั้น
รวมถึงบอกว่าถ้าไม่ยอมให้ Interplay สร้าง Fallout Online ซึ่งตอนนั้น Bethesda ทำเกม Fallout 3 กับวางจำหน่ายภาค New Vegas ไปแล้ว ก็เท่ากับว่า Bethesda เหลือสิทธิ์ทำเกม Fallout กับ DLC ได้อีกภาคเดียวเท่านั้น
Fallout New Vegas
นอกจากนี้ Interplay เผยหลักฐานต่อชั้นศาลว่าได้จ้างนักออกแบบเกม นักเขียนบท ศิลปิน และแบ่งปันภาพ Concept Art เพื่อแสดงว่า Fallout Online กำลังอยู่ในขั้นตอนการพัฒนา และเกมมีตัวตนจริง ๆ รวมถึงโชว์เว็บไซต์ Wiki พร้อมใบอนุญาตสร้างเกมโดยใช้เทคโนโลยีของ Masthead Studios ซึ่ง Interplay อ้างว่าต้องใช้ต้นทุนกว่า “หลายล้านเหรียญฯ” เพื่อสร้างเกม Fallout Online ตั้งแต่เริ่มต้น
ต่อมา Interplay งัดหลักฐานชิ้นเด็ดต่อศาลเป็นเกม Fallout Online ฉบับ Early Build ที่แม้ยังพัฒนาไม่เสร็จแต่ก็สามารถเล่นได้ พร้อมแสดงสถิติว่าผู้เล่นในโซนสหรัฐฯ กับยุโรปหลายคน สามารถเข้าสู่ระบบ เพื่อเล่น Fallout ในช่วงการทดลองแบบปิด ด้วยหลักฐานที่แน่น ศาลจึงตัดสินให้ Interplay สามารถพัฒนาเกม Fallout Online ได้ต่อไป พร้อมปัดตกคำร้องของ Bethesda
และแล้วทุกอย่างก็เริ่มเลยเถิด…
หลังจากนั้น Bethesda ก็พยายามฟ้องรัว ๆ เพื่อหาทางชนะคดีให้ได้ เช่นฟ้องทีมงาน Masthead แต่ศาลก็ไม่รับฟ้อง, ฟ้อง Interplay ในคดีอื่น เพื่อหวังปิดปากไม่ให้เอาหลักฐานไปสู้คดีแรก แต่ Interplay ก็ฟ้องกลับ Bethesda เพื่อพยายามไม่ให้ Bethesda เอาพยานผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายลิขสิทธิ์มาให้การเช่นกัน
แม้ Bethesda ขอให้มีการพิจารณาคดีเป็นแบบใช้ทีมลูกขุน แต่ปรากฏว่าในสัญญาการขาย Fallout ฉบับหลักเขียนไว้ว่าถ้าภายหลังเกิดการฟ้องร้อง ต้องพิจารณาโดยใช้ผู้พิพากษาเท่านั้น ซึ่งการฟ้องไป ๆ มา ๆ ระหว่างสองฝ่าย ทำให้คดีนี้มีความซับซ้อนยิ่งขึ้น
แต่สุดท้ายแล้ว ฝ่าย Bethesda ก็เป็นฝ่ายชนะ เพราะหลังจาก Interplay กับ Bethesda ได้มีการต่อรองกันนอกศาลในปี 2012 ก็ได้ผลสรุปชัดเจนว่า Bethesda ยอมจ่าย 2 ล้านเหรียญฯ เพื่อซื้อ Fallout Online กลับมา ทำให้ Fallout Online และทรัพย์สินทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเกมดังกล่าวกลายเป็นของ Bethesda อย่างถูกต้อง
แม้ Interplay ยังสามารถขายเกม Fallout 1, Fallout 2 และ Fallout Tactics ได้ต่อไป แต่ปัจจุบัน เกมเหล่านี้กลายเป็นของ Bethesda อย่างถูกต้อง หลังจากสัญญาสิ้นสุดเมื่อวันที่ 31 ธันวาคม 2013
นอกจากนี้ แม้ Interplay ยังมีสิทธิ์ในการสร้าง Project V13 ซึ่งเป็นชื่อโครงการของ Fallout Online ได้ต่อไป แต่มีเงื่อนไขว่าต้องลบเนื้อหาทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับ Fallout รวมถึงห้ามใช้ชื่อว่า Fallout Online โดยล่าสุด มีรายงานว่า Black Isle Studios จะเป็นทีมที่สานต่อการพัฒนา Project V13 แต่ก็ไม่มีข่าวสารความคืบหน้าของโปรเจกต์ดังกล่าวมานานแล้ว
แล้วเกิดอะไรขึ้นกับ Fallout Online ? หลังจากเกมดังกล่าวตกเป็นของ Bethesda ทางทีมงานได้ยกเลิกพัฒนาเกมดังกล่าวทันที และสร้างเกมใหม่เป็น Fallout 76 ซึ่งมีแนวทาง รูปแบบการเล่นแตกต่างจากภาค Online แบบเห็นได้ชัด
ที่มา: Kotaku, 1UP (Ar , Gamasutra (Archive), Fallout Wikia
