APB: All Points Bulletin เกม MMO คว้าน้ำเหลว ผู้เป็น GTA Online มาก่อนกาล

“APB: All Points Bulletin” ชื่อนี้ เกมเมอร์บางคนอาจจะเคยได้ยินมาก่อน ว่าเป็นเกม MMO Open-World ที่พูดกันว่าเป็นเกมออนไลน์ที่ใกล้เคียงกับ GTA มากที่สุด เพราะเกมนี้ผลิตโดยอดีตโปรดิวเซอร์ Grand Theft Auto และใช้ต้นทุนการสร้างเกมมากถึง 100 ล้านเหรียญฯ

แต่กระแสความนิยมของเกม APB กลับเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว และขึ้นแท่นเป็นเกม MMO คว้าน้ำเหลวแห่งปี 2010 แล้วเกิดอะไรขึ้นกับเกมดังกล่าว บทความนี้จะเป็นการทำความรู้จักกับ APB: All Points Bulletin ผู้เป็น GTA Online มาก่อนกาล

ต้นกำเนิดของ APB เกม MMO Open-World ทะเยอทะยาน

ไอเดียเกม APB ถูกคิดค้นมาจาก David Jones โปรดิวเซอร์เกม Grand Theft Auto และอดีตพนักงาน DMA Design (ปัจจุบันคือ Rockstar North) ที่ใฝ่ฝันอยากสร้างเกมแอ็กชัน MMO Open-World สไตล์อาชญากรรมมานานมากแล้ว

เกม APB เริ่มวางแผนสร้างตั้งแต่ปี 2005 ซึ่งคาดว่าเป็นช่วงเวลาเหมาะสมที่สุดสำหรับการสร้างเกมในฝัน เพราะเกม Open-World กำลังเริ่มฮิตในหมู่เกมเมอร์เป็นอย่างมาก ตอนนั้นเอง Jones และทีมพัฒนาเกมของเขา Realtime Worlds กำลังยุ่งกับการสร้าง Crackdown เกม Open-World ของ Xbox 360 ที่มีกำหนดการวางจำหน่ายในปี 2007 โดยหลังจาก Crackdown วางจำหน่ายแล้ว ทีมงานได้เริ่มหันมาพัฒนาเกม APB อย่างเต็มกำลัง

APB ได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการครั้งแรกในปี 2008 ณ งานมหกรรม Game Developers Conference และมีแผนจะวางจำหน่ายเกมมในปีเดียวกัน แต่อย่างไรก็ตาม จู่ ๆ ทีมพัฒนาเกม Realtime Worlds ประกาศว่าพวกเขาได้รับเงินสนับสนุนจากนักลงทุนหลายแห่ง เพื่อใช้สำหรับการสร้างเกม APB เป็นจำนวน 50 ล้านเหรียญฯ รวมถึงเงินจำนวนหนึ่งสำหรับสร้างโปรเจกต์อื่น ๆ ในอนาคต

ด้วยเหตุผลดังกล่าว ทำให้ APB กลายเป็นหนึ่งในเกมที่ใช้ต้นทุนในการสร้างสูงเกิน 100 ล้านเหรียญฯ แต่ถึงอย่างนั้น เพื่อให้มั่นใจว่าเกม APB ต้องออกมามีคุณภาพดีสมกับที่หลายคนรอคอย เกม APB จึงเลื่อนดีเลย์การวันวางจำหน่ายเป็นปี 2009 และเลื่อนอีกครั้งเป็นปี 2010

ในที่สุด วันที่ 29 มิถุนายน ปี 2010 เกม APB: All Points Bulletin ก็ได้เปิดให้เล่นอย่างเป็นทางการในโซนอเมริกาเหนือ และตามมาด้วยโซนอังกฤษ, ยุโรป รวมถึงประเทศอื่น ๆ อย่างรัสเซีย กับบราซิล ซึ่งมีบริษัทตัวแทนเปิดให้บริการเกมที่แตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ

GTA Online มาก่อนกาล

“Grand Theft Auto Online มาก่อนกาล” น่าจะเป็นคำอธิบายของเกม APB ที่ชัดเจนที่สุด เพราะระบบเกมเพลย์หลายอย่าง เป็นสิ่งที่เกมเมอร์หลายคนคาดหวังว่าถ้าหาก GTA ได้กลายเป็นเกมออนไลน์ ก็คงมีลักษณะเป็นแบบนี้แหละ

ใน APB ผู้เล่นสามารถเลือกได้ว่าจะเล่นเป็นฝั่ง Enforcer เจ้าหน้าที่ตำรวจปราบอาชญากร หรือ Criminal ที่ต้องสร้างความวุ่นวายไปทั่วเมือง San Paro โดยภารกิจส่วนใหญ่ของ APB จะมุ่งเน้นไปกับการปะทะต่อสู้ระหว่างสองฝ่าย โดยฝ่าย Criminal ต้อง Objective ต่าง ๆ ให้สำเร็จ ในขณะที่ Enforcer ต้องคอยขัดขวาง Criminal ด้วยการจับเป็นหรือจับตาย โดยหากทำภารกิจสำเร็จ (หรือเพียงแค่เข้าร่วม) ผู้เล่นจะได้รับของรางวัลเป็นเงินไว้ใช้สำหรับการอัปเกรดอาวุธ ซื้อเสื้อผ้า ซื้อกระสุนปืน และซื้อรถยนต์

ทุกพื้นที่ใน San Paro จะมี NPC เดินข้างถนน, มีรถยนต์สัญจรไปมาบนท้องถนน (ซึ่งสามารถกดขโมยได้ตลอดเวลา) และมีระบบเปลี่ยนเวลาเช้า-กลางคืนแบบไดนามิก ที่ช่วยให้ผู้เล่นมีความรู้สึกอิน (Immersive) ไปกับโลกในเกม รวมถึงแผนที่จะมีโซนต่าง ๆ ตั้งแต่โซน Fight Club ซึ่งเป็นเขตสำหรับการแข่งขัน PvP, โซน Social เขตสำหรับการพูดคุยกับเพื่อน โดยเขตดังกล่าวจะปลอดอาวุธกับความรุนแรง และโซน Financial & Waterfront Districts ที่เป็นเขตให้ผู้เล่นเลือกทำภารกิจต่าง ๆ

และสุดท้าย ผู้เล่นสามารถสะสม EXP จนเลื่อนขั้นได้จากการทำ Objective ต่าง ๆ ที่ส่งผลดีต่อ Faction ของเราเอง ถ้าหากเป็นฝ่าย Criminal เราจะต้องทำการสังหารฝ่ายตรงข้าม, ทำภารกิจให้สำเร็จ และทำกิจกรรมต่าง ๆ ของแก๊ง ส่วนฝ่าย Enforcer จะต้องทำการจับกุม Criminal เพื่อรักษาความสงบสุขของเมือง San Paro

จากที่อธิบายเกมเพลย์โดยรวมแล้ว แน่นอนว่านี่อาจจะเป็นเกม MMO Open-World ที่หลายคนใฝ่ฝันมานาน เพราะตัวเกมมีองค์ประกอบ Role-Play ที่ผู้เล่นต้องสวมบทบาททำหน้าที่ต่าง ๆ รวมถึงตัวเกมมีธีมแนวโจรปะทะกับตำรวจ ซึ่งเป็นเนื้อหาที่เข้าถึงค่อนข้างง่าย สมจริงกว่าแนวแฟนตาซี และกำลังเป็นที่นิยมจากกระแสของ GTA จึงไม่แปลกใจเลยว่าทำไม APB เป็นเกม MMO ที่น่าจับตามองอย่างมากในปี 2008-2010

APB เกม MMO แนว GTA Online ที่ไปไม่ถึงฝัน

อย่างไรก็ตาม หลังเกม APB: All Points Bulletin เปิดให้เล่นอย่างเป็นทางการครั้งแรกในเดือนมิถุนายน ปี 2010 เกมเมอร์ก็ได้พบว่า APB นั้น ไม่ใช่เกม MMO อย่างที่พวกเขาวาดฝันไว้

APB มีกระแสตอบรับเป็นเกมคุณภาพระดับปานกลาง (Mediocre) ที่สร้างความผิดหวังให้กับเหล่าเกมเมอร์ โดยสื่อเกมหลายแห่งกับผู้เล่นหลายคน ต่างวิจารณ์เป็นเสียงเดียวกันว่า APB เปิดให้เล่นทั้งที่ตัวเกมยังไม่เสร็จสมบูรณ์

ระหว่างการรัน APB ตัวเกมได้เผชิญหน้ากับปัญหามากมาย ตั้งแต่ปัญหา Performance ที่เยอะเกินกว่าจะรับไหว, มีบั๊กการควบคุมตัวละครและยานพาหนะที่ไม่ลื่นไหล ซึ่งทำให้การเล่นเกมขาดความราบรื่น สะดุดตลอดทาง รวมถึงตัวเกมมีปัญหาการออกแบบภารกิจที่ขาดความหลากหลาย ไม่สร้างสรรค์ เน้นแต่ระบบ PvP เพียงอย่างเดียว ส่งผลให้การเล่นเกมเกิดความรู้สึกความจำเจอย่างรวดเร็ว

นอกจากนี้ APB ยังโดนวิจารณ์ด้านระบบการสร้างรายได้ ที่หากซื้อเกมเต็มแล้วจะสามารถเล่นได้ฟรี 50 ชั่วโมงแรก โดยหลังจากเล่นครบตามเวลาที่กำหนดแล้ว ตัวเกมจะบังคับต้องซื้อ Airtime เป็นจำนวนชั่วโมง หรือ 30 วันเต็มด้วยเงินจริง ซึ่งโมเดลธุรกิจดังกล่าวนั้น มีลักษณะคล้ายคลึงกับเกม Ragnarok Online

และท้ายที่สุด เกมเมอร์ส่วนใหญ่ออกมาแสดงความไม่พอใจต่อทีมพัฒนาเกมและผู้ให้บริการ ที่ขาดการติดต่อสื่อสารร่วมกันระหว่างสองฝ่าย ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญที่ช่วยให้ตัวเกมพัฒนาเดินต่อไปข้างหน้าได้ รวมถึงทีมงานไม่มีการประกาศตารางเวลาการอัปเดตคอนเทนต์ใหม่อย่างชัดเจน นอกเหนือจากบอกว่า “จะมาในเร็ว ๆ นี้” เท่านั้น

ด้วยปัญหาต่าง ๆ ที่มากมาย ทำให้ APB ได้รับตำแหน่งเป็นเกม MMO ที่สร้างความผิดหวังให้กับเหล่าเกมเมอร์มากที่สุดประจำปี 2010 เพราะคุณภาพเกมโดยรวม ไม่สมกับเป็นเกมที่ใช้เวลาพัฒนามานานเกือบ 5 ปี และมีต้นทุนการสร้างเกิน 100 ล้านเหรียญฯ ขึ้นไป

ด้วยความล้มเหลวอย่างร้ายแรงของ APB ทีมพัฒนาเกม Realtime Worlds จึงตัดสินใจจะเตรียมปิดให้บริการเกมดังกล่าว ทั้งที่เกมยังเปิดให้บริการไม่ครบหนึ่งปี แต่อย่างไรก็ตาม บริษัท K2 Network ได้ออกมาขัดขวางการกระทำดังกล่าว ด้วยการเสนอซื้อ IP เกม APB ด้วยมูลค่า 54.9 ล้านบาท แล้วสั่งปิดให้บริการเกมเป็นเวลาชั่วคราว

หลังจากตัวเกมปิดให้บริการไปราว 2 ปี ในที่สุด เดือนพฤศจิกายน ปี 2012 เกม APB ได้กลับมาเปิดให้เล่นอีกครั้ง พร้อมมีการเปลี่ยนชื่อเกมใหม่จาก APB: All Points Bulletin กลายเป็น APB: Reloaded, เปลี่ยนแนวทางการสร้างรายได้ ให้กลายเป็นเกมเล่นฟรีอย่างเต็มรูป (แต่ยังมี In-Game Purchase เหมือนเดิม) พร้อมเปลี่ยนผู้ให้บริการใหม่จากเดิม Realtime Worlds กลายเป็น Reloaded Productions

ปัจจุบัน APB: Reloaded ยังคงเปิดบริการให้เล่นตามปกติ โดยมี Unit Game เป็นตัวแทนผู้ให้บริการเกมอย่างเป็นทางการ (K2 Network ขาย IP เกมให้ Little Orbit ในปี 2019 ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Unit Game) และทำการเปิดให้เล่นผ่านเกมคอนโซล PlayStation 4 กับ Xbox One เพิ่มเติม โดยทีมงานเคยแถลงการณ์ว่า พวกเขามีแผนสร้างเกม APB ฉบับมือถือเพื่อทำการตีตลาดในฝั่งเอเชีย แต่ปัจจุบัน เกมมือถือ APB ยังไม่มีการประกาศเปิดตัวอย่างเป็นทางการ