SR – 71 “BlackBird” หนึ่งในเครื่องบินโจรกรรมสุดล้ำของกองทัพอากาศอเมริกา สัญลักษณ์ของชัยชนะในการแข่งขันด้านการพัฒนาเครื่องบินเหนือสหภาพโซเวียตและกลายเป็นเครื่องบินที่ได้รับการกล่าวขานมาจนถึงปัจจุบันไม่ว่าจะเป็นภาพยนตร์ การ์ตูนหรือแม้กระทั่งเกม

กำเนิด Ark Angle ต้นแบบของ BlackBirld

ในช่วงสงครามเย็น มหาอำนาจสองขั้วของโลกคือสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตได้แข่งกันกันอย่างจริงจัง สำหรับอเมริกาแล้วความหวังด้านการโจรกรรมข้อมูลต่าง ๆ นอกจากทางภาคพื้นดินแล้ว ทางอากาศก็เป็นสิ่งที่สำคัญ ในปี 1966 เครื่องบิน U – 2 ของกองทัพอเมริกา หนึ่งในเครื่องที่ดีที่สุดในยุคนั้น ด้วยความสูงการบินมากถึง 70,000 ฟุต ทำให้ยากที่จะตรวจจับ แต่อเมริกาคิดผิดในวันที่ 1 พฤษภาคม 1960 เครื่องบิน U – 2 ถูกยิงตกและทำไปสู่เหตุการณ์ U-2 Incident นั่นคือจุดเริ่มต้นของการสร้างเครื่องบินที่จะเอาชนะโซเวียตและเอาชนะทุกสิ่งทุกที่เป็นไปไม่ได้ โครงการมูลค่า 1,000 ล้านเหรียญจึงเริ่มขึ้น

Lockheed บริษัทพัฒนาเครื่องบินชื่อดัง หลังจากที่เครื่องบิน U – 2  ตกพวกเขาก็คิดค้นเครื่องบินลำใหม่ทันที โดยใช้ชื่อว่า Ark Angle ซึ่งได้สร้างออกมามากกว่า 10 รุ่น และในรุ่นที่ 12 พวกเขาก็ทำสำเร็จ ที่เป็นสุดยอดเครื่องบินสายลับคือ บินสูงกว่า 80,000 ฟุต เร็วกว่าเสียง 3 เท่า พร้อมทั้งความสามารถในการหลบเรดาห์ได้สำหรับ CIA

จาก A – 12 สู่ SR-71

แม้ A – 12 จะเป็นเครื่องที่ยอดเยี่ยมแค่ไหน แต่ว่าอายุของมันกับสั้นเหลือเกิน ทำให้ทางกองทัพอากาศตัดสินใจอัพเกรดให้เป็นรุ่นใหม่ที่ดีขึ้นและใช้งานได้นานขึ้น ในปี 1964  โดยให้ชื่อ Reconnaissance/strike หรือตัวย่อ RS – 71 แต่ประธานธิปดี Lyndon B. Johnson เรียกชื่อผิดเป็น SR – 71 ทำให้ SR กลายเป็นชื่อที่คุ้นหูของคนแทน สำหรับเวอร์ชั่นของกองทัพอากาศได้ปรับปรุงจากเวอร์ชั่นของ CIA คือ เน้นการบินให้ได้นานขึ้น วัสดุที่ดีขึ้น บรรทุกเชื้อเพลิงได้มากขึ้นและเพิ่มนักบินเป็นสองคน และภารกิจแรกที่เครื่องบิน SR – 71 ได้ทำงานคือสงครามเวียตนาม ที่ทำให้สหรัฐอเมริกาสามารถสอดแนมกองทัพเวียตกงได้ดีขึ้น อีกทั้งยังทำให้กองทัพอากาศของสหรัฐอเมริกาสอดแนวพื้นที่ได้ทั่วทั้งโลก เป็นเวลาถึง 19 ปีเต็ม เพราะยังไม่มีระบบต่อต้านอากาศยานใดจะทำลายยานสอดแนวลำนี้ได้

สุดยอดแค่ไหนก็แพ้ภัยตัวเอง

แม้ว่าเครื่องบิน SR – 17 จะสุดยอดแค่ไหน บินเร็วแค่ไหน แต่การที่ต้องหานักบินที่มีชัวโมงบินเกิน 4,000 ชั่วโมงและค่าบำรุงรักษาปีละ 300 ล้านเหรียญต่อปี/ลำ เพื่อที่จะเตรีมพร้อมให้เครื่องบินสามารถทำงานได้ทันทีที่สั่งการ ทำให้สูญเสียงบประมาณไปจำนวนมาก นอกจากนี้การมาถึงของดาวเทียมสอดแนมที่สามารถให้ภาพได้แบบ Real – Time และการมาถึงของหุ่นโดรนไร้คนขับ ก็ทำให้กองทัพอากาศเลิกใช้เครื่องบินลำนี้ไปในปี 1998 สำหรับกองทัพอากาศและปี 1999 สำหรับหน่วยงาน Nasa

SR – 71 ในสื่อบันเทิง

นอกจากการประชาสัมพันธ์ผ่านทางกองทัพอากาศแล้ว ทางสื่อบันเทิงต่าง ๆ ก็ยังได้มีการนำเอาเครื่องบินลำนี้ไปใส่ในภาพยนตร์ การ์ตูน เกม มากมาย เปรียบสเหมือนกับเป็นเครื่องบินที่ทรงพลังในการสอดแนมที่ดีที่สุด แม้ว่าจะเลิกใช้มา 20 กว่าปีแล้ว แต่ด้วยภาพลักษณ์ที่เท่ ดุดัน ทำให้เครื่องบินลำนี้ยังคงเป็นที่นิยม

https://www.youtube.com/watch?v=zaK8oYnWzYA

ฉากจากเกม Call of Duty :ฺBlack Ops ที่หลายคนน่าจะจำได้

นี่เป็นเพียงเรื่องราวของเครื่องบินที่เป็นตำนานของกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา ที่ได้เปลี่ยนแปลงโลกไปตลอดกาล