ในขณะที่ MMORPG หลายเกมเริ่มเปิดให้เล่นในคอนโซลมากขึ้น แต่ Real Time Strategy หรือเกมวางแผนแบบเรียลไทม์ส่วนใหญ่ ยังคงเป็นเกม Exclusive ที่เล่นได้เฉพาะบน PC เท่านั้น แล้วทำไมเกมแนวดังกล่าวจึงยังหาเล่นยากในคอนโซล และอนาคตของเกมแนวนี้จะลงคอนโซลมากขึ้นหรือไม่ มาหาคำตอบกันในบทความนี้
เกม RTS เคยมีในคอนโซลมาก่อน แต่ผลตอบรับไม่ดี
ย้อนกลับไปช่วงปี 1990 ถึงต้นปี 2000 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เกมบน PC กำลังได้รับความสนใจจากหลายคน ไม่ว่าจะเดินผ่านร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ร้านไหน ผู้เล่นจะต้องเห็นคนกำลังเล่นเกม Counter-Strike, DOOM, Quake รวมถึงเกมแนว RTS อย่าง Red Alert 2, Starcraft, Warcraft, Battle Realms และอื่น ๆ อีกมากมาย
แต่แน่นอน ในตอนนั้น PC ยังเป็นอุปกรณ์ที่มีราคาขายแพง ทำให้เกมเมอร์หลายคนไม่มี PC เป็นของตัวเอง และคอนโซลยังคงเป็นทางเลือกหลักสำหรับกลุ่มเกมเมอร์ ด้วยเหตุผลดังกล่าว ทีมงานจึงมักนำเกมแนว RTS มาพอร์ตลงคอนโซลด้วย เพื่อเพิ่มทางเลือกให้ผู้เล่นเข้าถึงตัวเกมง่ายขึ้น
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเกมคอนโซล มีข้อจำกัดในด้านประสิทธิภาพฮาร์ดแวร์ และการควบคุมด้วยจอยคอนโทรลเลอร์ จึงส่งผลลัพธ์ทำให้เกม RTS เวอร์ชันพอร์ตคอนโซล มีความแตกต่างจากเกมเวอร์ชัน PC อย่างเห็นได้ชัด ไม่ว่าจะเป็นเกม Starcraft 64 สำหรับ Nintendo 64 และ Red Alert สำหรับ PlayStation 1 ล้วนมีกระแสตอบรับจากแฟน ๆ ที่ค่อนข้างแย่ เพราะตัวเกมถูกดาวน์เกรดจากเวอร์ชัน PC จนยากที่จะยอมรับได้
ผู้เล่นส่วนใหญ่วิจารณ์เกม RTS บนคอนโซลว่าพวกเขาได้รับประสบการณ์การเล่นเกมที่ย่ำแย่ ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมด้วยคอนโทรลเลอร์ที่ยากลำบาก, ภาพกราฟิกแตกไม่สวยงาม, การแสดงผลของแผนที่ในเกมที่แคบมาก และคุณภาพเสียงกับฉากคัตซีนเองก็ถูกบีบอัดอย่างหนัก ซึ่งถ้าหากเปรียบเทียบระหว่างเกมเวอร์ชัน PC และคอนโซล แน่นอนว่าคุณภาพเกมเวอร์ชัน PC ชนะแบบใส ๆ
Starcraft 64
ซึ่งแน่นอนว่าปัญหาทั้งหมดที่กล่าวมา ล้วนมาจากข้อจำกัดในด้านประสิทธิภาพฮาร์ดแวร์ ที่ทำให้เกม RTS เวอร์ชันพอร์ตลงคอนโซลต้องถูกดัดแปลงอย่างหนัก และดาวน์เกรดในหลายส่วน เพื่อให้เกมสามารถทำงานในคอนโซลได้
หลังจากเกม RTS เวอร์ชันพอร์ตลงคอนโซล มีกระแสตอบรับที่ย่ำแย่ และทีมงานมองเห็นแล้วว่าการทำเกม RTS ลงคอนโซลเป็นการตัดสินใจที่ฝืนมาก ทำให้เกม RTS ส่วนใหญ่ที่ลงคอนโซลจะมีแค่ภาคเดียว และกลายเป็นเกม Exclusive สำหรับ PC จนถึงตอนนี้
แม้คอนโซลทรงพลังมากขึ้น แต่แนว RTS ยังตีห่าง
แม้ไม่ปฏิเสธว่าเกมคอนโซลจะมีประสิทธิภาพอ่อนกว่า PC แต่ก็ต้องยอมรับว่าคอนโซลในปัจจุบันก็มีความทรงพลังมากพอ จนสามารถเล่นเกมด้วยภาพความละเอียดคมชัดระดับ 4K หรือ 60 FPS ได้แล้ว นอกจากนี้ เกมคอนโซลเจเนอเรชันใหม่อย่าง PlayStation 5 กับ Xbox Series เอง ก็มาพร้อมกับ SSD ระดับ “Next-Gen” ที่มีคุณสมบัติโหลดเกมเสร็จอย่างรวดเร็วในเวลาไม่กี่วินาที ฉะนั้นคำกล่าวที่ว่า “เกมแนว RTS ไม่เข้ากับคอนโซล” อาจจะตกยุค หรือใช้ไม่ได้แล้วสำหรับเกมยุคนี้
เกม MMORPG และเกมแอ็กชันในมุมมอง Isometric หลายเกม ไม่ว่าจะเป็น Diablo, Final Fantasy XIV, Phantasy Star Online 2, Black Desert Online และอื่น ๆ อีกหลายเกม ล้วนได้พอร์ตลงเกมคอนโซลโดยไม่ถูกดาวน์เกรด และสามารถเล่นได้อย่างลื่นไหลไม่แพ้เวอร์ชัน PC ซึ่งทั้งหมดก็ต้องขอบคุณตัวคอนโซล ที่เริ่มรองรับการควบคุมโดยใช้คีย์บอร์ดกับเมาส์ ซึ่งเป็นฟีเจอร์ที่ขาดหายไปในคอนโซลเจเนอเรชันเก่า
แล้วทำไม RTS จึงยังหาเล่นได้ยากในคอนโซล ทั้งที่เกม MMORPG หรือเกมแนวอื่น ๆ ที่ก่อนหน้านี้ หลายคนคิดว่าเป็นเกมเหมาะสำหรับ PC เท่านั้นได้พอร์ตลงคอนโซลด้วย ทั้งหมดเป็นเพราะเกม RTS ได้รับความนิยมลดลงจากเกมระดับเมนสตรีมสู่เกมเฉพาะกลุ่ม
หลายปีที่ผ่านมา เกมแนว RTS ได้รับความนิยมลดลงอย่างมาก จนทำให้เกมตระกูล Command & Conquer, Warcraft, Starcraft และอื่น ๆ ที่เคยโด่งดังพลุแตกในอดีตต้องปิดตัวลง หรือไม่มีการประกาศพัฒนาเกมภาคใหม่มานานหลายปี จนทำให้ช่วงเวลาหนึ่ง กลุ่มเกมเมอร์ต่างคิดกันว่า RTS เป็นแนวเกมที่ตายไปแล้วอย่างแท้จริง
ซึ่งความเชื่อดังกล่าวได้รับการพิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นความจริงซะทีเดียว เพราะตอนนี้ ยังมีเกมวางแผนบางตระกูล เช่น Company of Heroes, Age of Empires, Supreme Commander ฯลฯ ยังคงมีการออกวางจำหน่ายเกมภาคใหม่อย่างต่อเนื่อง และเกม RTS คลาสสิกบางเกมได้รับการ Remastered หรือ Remake ใหม่ เพื่อตอบโจทย์เหล่าเกมเมอร์ที่โหยหาเกมในทรงจำในช่วงวัยเด็ก ซึ่งเพียงแค่นี้ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าผู้เล่นยังต้องการให้เกม RTS อยู่ต่อไป
อย่างไรก็ตาม แม้ผู้เล่นต้องการให้เกมแนว RTS อยู่ต่อไป แต่ไม่ใช่ว่าทุกคนจะชื่นชอบเกมแนว RTS เป็นพิเศษ ทำให้ปัจจุบัน เกมแนว RTS กลายเป็นเกมที่เล่นกันเฉพาะกลุ่มเท่านั้น ซึ่งแตกต่างจากอดีตที่เป็นเกมเมนสตรีมที่ได้รับความนิยมพอ ๆ กับเกมแนว Racing
คนรอบตัวส่วนใหญ่ที่ชื่นชอบแนว RTS มานาน มักกล่าวเป็นเสียงเดียวกันว่าถ้าเลือกได้ พวกเขาจะเล่นเกม RTS บน PC มากกว่าคอนโซล เพราะเป็นอุปกรณ์ที่ใช้ในการเล่นเกมทุกแนวมาตั้งแต่เด็กจนถึงปัจจุบัน นั่นจึงอาจเป็นเหตุผลหลักว่าทำไมเกมแนว RTS เกือบทุกเกม มักเป็นเกม Exclusive สำหรับ PC เพราะเป็นประเภทเกมที่สามารถตลาดชาวเกมเมอร์ PC ได้เต็ม ๆ ในขณะที่การลงทุนทำเกมเวอร์ชันคอนโซลอาจไม่คุ้มค่า เพราะต้องแบกความเสี่ยงในเรื่องการทำยอดขาย เนื่องจากแฟน ๆ ยังเชื่อว่า RTS คือเกมที่เหมาะสำหรับ PC ที่สุด
แม้เกมแนว Real Time Strategy ยังไม่ตาย และหลายคนต้องการให้เกมประเภทนี้อยู่รอดต่อไป แต่น่าเสียดาย เนื่องจาก RTS กลายเป็นเกมเฉพาะกลุ่ม และกลุ่มผู้เล่นยังมีความคิดว่าเกม RTS เหมาะสำหรับ PC มากที่สุด (ซึ่งก็เป็นเรื่องเข้าใจได้) ทำให้ทีมงานไม่กล้าเสี่ยงพัฒนาเกม RTS ลงคอนโซล เนื่องจากไม่คุ้มค่ากับการลงทุน
แต่ล่าสุด เกม RTS บางเกมที่เคยเป็น PC Exclusive ก็เริ่มหันมาพอร์ตลงคอนโซลตามมาในภายหลัง ซึ่งไม่แน่ว่านี่คือตั๋วใบผ่านทางใบแรก ที่เราจะได้เห็นเกมแนว RTS ทั้งใน PC กับคอนโซลที่มากขึ้นก็เป็นไปได้
