ถ้าหากเรายังจำกันได้ ในสมัยที่เครื่อง Playstation ยังรุ่งเรือง Square Soft คือค่ายเกมที่ริเริ่มทำสิ่งใหม่ ๆ ให้กับเกมของตัวเองอย่างมากมาย ไม่ว่าจะเป็น Ehrgiez เกมต่อสู้แบบสามมิติเต็มรูปแบบที่ให้ผู้เล่นวิ่งวนในฉากอย่างอิสระ Einhänder เกมยานยิงสุดมันลุยแบบไร้รอยต่อและอาวุธให้เปลี่ยนมากมาย แต่ที่เราจะพูดถึงกันในวันนี้คือความพยายามทำเกมแนวที่พวกเขาไม่เคยทำมาก่อนอย่างเกมขับรถ ซึ่งในยุคนั้นสร้างเสียงฮือฮาได้มาก ซึ่งก็คือเกม Racing Lagoon นั่นเอง
อย่างที่เกริ่นไปว่าในยุคนั้นทาง Square Soft เข็นเกมออกมาหลายแนวมาก ๆ บ้างก็ทำได้ดี แต่หลายเกมก็แป้ก ซึ่งโดยส่วนใหญ่เกมที่พวกเขาวางจำหน่ายนั้นมักจะมีส่วนผสมของเกม RPG เข้าไปด้วย และนี่ก็ถือเป็นครั้งแรกที่เราได้เห็นเกมแข่งรถใส่ระบบนี้เข้าไป และยังไม่มีใครที่ไหนเคยทำมาก่อนในโลก ซึ่งถ้าหากย้อนไปในปี 1999 เกมแข่งรถบนเครื่อง Playstation นั้นก็มีเกมระดับเทพอย่าง Gran Turismo 2 หรือ Ridge Racer ที่ขยันออกมาแบบปีต่อปีให้ได้เล่นกันอย่างต่อเนื่อง แต่เกมเหล่านี้ล้วนเป็นเกมสไตล์แข่งรถแบบเพียว ๆ วัดฝีมือการขับล้วน ๆ ไม่ได้มีระบบอื่น ๆ เข้ามาเกี่ยวข้องแต่อย่างใด
Racing Lagoon ดำเนินเรื่องราวในเมืองโยโกฮาม่าปี 1999 ที่เหล่านักซิ่งเจ้าถิ่นต่างเข้าชิงชัยกันในเรื่องความเร็วเพื่อเป็นตำนานสุดยอดแห่งความเร็วของฝั่งโยโกฮาม่า ผู้เล่นจะได้รับบทเป็น Sho Akasaki สมาชิกใหม่ของทีม Bay Lagoon Racing ที่เพิ่งเข้ามาใหม่ เขาต้องการไขปริศนาค้นหาว่า ใครคือนักซิ่งในตำนานที่เร็วที่สุดคนนั้นพร้อมกับค้นหาอดีตที่เขาลืมเลือนไป ซึ่งระหว่างทางเราจะได้เหล่านักซิ่งมากหน้าหลายตาและหลายทีมที่เราต้องแข่งขันด้วย
ระบบการเล่นของ Racing Lagoon ดูเผิน ๆ จะเหมือนกับเกมแข่งรถทั่วไป แต่ผสมผสานด้วยการเล่าเรื่องแบบโฉบเฉี่ยวในแบบนักซิ่งและในสไตล์ RPG ที่คนเล่นเกมค่าย Square Soft ในสมัยนั้นจะคุ้นเคยกันดี เราจะได้ออกลุยไปในเมืองโยโกฮาม่า หาคู่แข่งประลองความเร็วไปทั่วเมือง เมื่อชนะแล้วก็จะได้รับชิ้นส่วนรถยนต์มาเสริมพลังให้กับรถของเรา แถมชุดแต่งรถบางชิ้นก็ดูเพี้ยนหลุดโลกจนไม่นึกว่าทางทีมพัฒนาจะกล้าใส่มา อย่างเช่นชิ้นส่วนของรถสิบล้อที่เอามาติดในรถเก๋ง เรียกว่าเป็นเกมแข่งรถที่มีอะไรเพี้ยน ๆ เกินจินตนาการโผล่มาให้เห็นเยอะทีเดียว
นอกจากชิ้นส่วนรถแล้ว ยังมีระบบการเก็บเลเวลเพิ่มประสิทธิภาพให้กับตัวรถเมื่อแข่งชนะอีกด้วย เลเวลยิ่งสูง รถเราก็จะยิ่งแข็งแกร่ง และบางทีก็อาจจะได้รถของคู่แข่งมาครอบครองด้วย ซึ่งก็มีรถอยู่หลายรุ่นที่มีโมเดลคล้ายกับรถรุ่นยอดนิยมในยุคนั้น และด้วยความที่เป็นรถที่มีโมเดลของทางประเทศญี่ปุ่นที่ชาวไทยชื่นชอบ ทำให้ขาซิ่งชาวไทยนั้นค่อนข้างชอบเกมนี้กันพอสมควรทีเดียว
น่าเสียดายที่ตัวเกมนั้นมีแค่เวอร์ชั่นภาษาญี่ปุ่นเท่านั้น และเนื่องจากว่าตัวเกมมีหลายจุดที่ไม่ลงตัวนัก รวมไปถึงการที่ต้องแข่งเก็บเลเวลซ้ำ ๆ ทำให้เกมน่าเบื่อในหลาย ๆ ช่วงแม้จะมีไอเดียแหวกแนวในการนำเสนอ และคะแนนวิจารณ์จากหลายเจ้าก็ไม่ได้ดีนัก(สื่อเกมอย่าง Famitsu ให้คะแนนไปแค่ 21 เต็ม 40 เท่านั้น) แถมด้วยยอดขายก็ทำไปได้ไม่สูง โดยอยู่ที่เพียง 141,000 ชุด ในช่วงสิ้นปี 1999 ทำให้ทาง Square Soft ไม่พิจารณาทำภาคต่อของเกมนี้ออกมาอีก
แม้จะไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร แต่ Racing Lagoon ก็ถือเป็นเกมที่ทาง Square Soft กล้าทำออกมาเพื่อทดลองตลาดใหม่ ๆ แบบไม่กลัวขาดทุน(และก็เจ๊งไปตามระเบียบ) ซึ่งทำให้เห็นได้ชัดเจนว่า การนำเกมสองแนวที่ต่างกันสุดขั้วมาผสมรวมกันแบบดิบ ๆ นั้นไม่เวิร์คอย่างที่คิด ก่อนที่ในยุคถัดมา เราเริ่มมีเกมแข่งรถที่นำเอาระบบการเล่นในแนวอื่น ๆ เข้ามาผสมจนลงตัวกลมกล่อมให้เห็นอีกหลายเกม ซึ่งถ้าหากทาง Square นำกลับมาทำใหม่อีกครั้งในยุคนี้ เราก็อาจจะเห็นอะไรที่ดูดีขึ้นตามยุคสมัยและปรับระบบการเล่นให้เร้าใจกว่าที่เป็นอยู่ในยุคนั้นก็เป็นได้ครับ
