ในโลกของการแข่งขันวิดีโอเกมแบบมืออาชีพ บนเส้นทางการต่อสู้ที่อาศัยฝีมือ การเล่นเป็นทีม และสุดยอดทักษะ รายการที่ชื่อว่า Intel Extreme Masters หรือ IEM ยืนหนึ่งเป็นสัญลักษณ์ที่สำคัญและโดดเด่นของวงการมาโดยตลอด
เป็นเวลายาวนานกว่า 16 ปีแล้วที่รายการแข่งขันระดับสากลรายการนี้ยืนอยู่คู่กับวงการเกม เป็นแถวหน้าของรายการแข่งขัน Esports มาโดยเสมอ และในวันนี้เราจะพาทุกคนไปรู้จักกับ IEM ให้ใกล้ชิดมากกว่าที่เคย
ร่วมหาคำตอบพร้อมกันว่าทำไม IEM ถึงยืนหนึ่งเป็นสุดยอดรายการแข่งขันบนโลกของวิดีโอเกมมาโดยเสมอ
ประวัติศาสตร์อันยาวนาน
Intel Extreme Masters เริ่มต้นมีขึ้นครั้งแรกในปี 2006 และจัดมาอย่างยาวนานต่อเนื่องจนถึงปัจจุบัน เท่ากับว่า IEM คือรายการแข่งขันวิดีโอเกมหรือทัวร์นาเม้นระดับสากลที่มีการจัดมาอย่างต่อเนื่องยาวนานที่สุดในโลก
ตัวงานถูกดูแลจัดการโดย ESL หรือ Electronic Sports League บริษัทรับจัดอีเวนท์เกี่ยวกับวิดีโอเกมที่ใหญ่ที่สุดในโลก แรกเริ่มนั้นการแข่งขันต่าง ๆ ของ ESL มักจะจัดขึ้นในประเทศยุโรปเพราะตัวบริษัทนั้นมีต้นกำเนิดอยู่ที่เยอรมนี แต่เมื่อ ESL เล็งเห็นว่าสามารถขยายฐานความนิยมของวงการ eSports ออกไปได้อีก การขยับขยายไปยังทวีปอเมริกาจึงได้รับการสนับสนุนจากบริษัท Intel ผู้ผลิต CPU ชื่อดังของวงการคอมพิวเตอร์
ชื่อ Intel Extreme Masters จึงถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการในปี 2007 โดยมีรูปแบบการแข่งขันเป็นการกระจายหาผู้เข้ารอบจากพื้นที่ต่าง ๆ ทั่วประเทศอเมริกา และเดินทางเข้ามาชนกันในงานใหญ่อีกที ตัวงานมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งในปี 2008 รายการแข่งขันในชื่อ IEM ก็พัฒนาถึงขั้นเป็นรายการระดับโลก เฟ้นหาทีมหรือนักกีฬาจากทั่วโลกกันแบบจริง ๆ เรียกได้ว่ามีตัวแทนจากทั้งยุโรป อเมริกา และเอเชีย มาร่วมเข้าแข่งขันชิงชัยในทัวร์นาเม้นชื่อนี้
ในฤดูกาลแรกนั้นเกมที่ถูกหยิบยกมาใช้แข่งขันก็คือเกม Counter-Strike 1.6 ก่อนจะมีการขยายรายชื่อเกมใหม่ ๆ เข้ามาในภายหลัง ไม่ว่าจะเป็น Warcraft 3, World of Warcraft, Starcraft II หรือ League of Legends แต่ถ้าจะให้พูดถึงเกมที่ผูกพันกับการแข่งขันในรายการ IEM มากที่สุดก็คงจะหนีไม่พ้น Counter-Strike นี่เอง
เรียกได้ว่าการจับมือของสองยักษ์ใหญ่จาฝั่งเทคโนโลยีและฝั่ง eSports ได้ก่อกำเนิดรายการแข่งขันชื่อดังระดับโลก ซึ่งยกระดับวงการ eSports และดึงดูดแฟนเกมและนักกีฬาจากทั่วโลกจำนวนมหาศาลให้ต้องมาติดตาม
จุดเด่นของ IEM
ความโดดเด่นที่แท้จริงของรายการ IEM ก็คือความเป็นสากลโดยสมบูรณ์ ตัวทัวร์นาเม้นนั้นก้าวข้ามเส้นแบ่งเขตแดนและข้อจำกัดต่าง ๆ ด้วยการจัดการแข่งขันที่หลากหลายทั่วทุกมุมโลกทำให้เกมเมอร์จากทั่วโลกสามารถเข้าร่วมและสนุกสนานไปกับการแข่งรายการนี้ได้ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม
นอกจากนั้นแล้ว IEM ยังเป็นเวทีสำคัญที่มีเรื่องราวระดับตำนาน เป็นสถานที่แจ้งเกิดของเหล่านักกีฬา eSports จำนวนมาก แน่นอนว่าเหล่าแฟน ๆ ก็ได้เห็นเรื่องราวเหล่านี้กันไปแล้ว ผ่านการแข่งขันที่มีประจำต่อเนื่องมาตลอด อย่างช่วงตอนงาน IEM Cologne ปี 2014 ก็เรียกได้ว่าเป็นยุคทองของตำนานเกม Counter-Strike GO อย่างแท้จริง
หรือ IEM Katowice ที่จัดกันที่โปแลนด์ ก็มาพร้อมกับภาพบรรยากาศที่สุดยอด เต็มเปี่ยมไปด้วยมนต์ขลัง จนทำให้หลายคนยกให้นี่เป็นรายการที่เป็น “มหาวิหารของ eSports” อย่างแท้จริง และใครที่ได้เดินทางไปร่วมรายการนี้แบบสด ๆ ก็ต่างยกให้นี่เป็นหนึ่งในประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมเป็นความทรงจำที่ลืมไม่ลงกันเลยทีเดียว
และปีนี้ล่าสุดกับรายการ Intel Extreme Masters Sydney 2023 กับการแข่งขันเกม Counter-Strike 2 ที่มาจัดกันที่ ซิดนีย์ เมืองหลวงของประเทศออสเตรเลีย
หลังห่างหายกันไปนานกับการแข่งขันแบบ Offline ดูกันสด ๆ และนักกีฬาก็เผชิญหน้ากันแบบตัวเป็น ๆ ตาต่อตา ครั้งนี้ IEM Sydney 2023 ขนเอานักกีฬา Counter-Strike ทีมดังระดับโลก 16 ทีมมาวัดฝีมือกันแบบเข้มข้น โดยมีเงินรางวัล 100,000 เหรียญสหรัฐ หรือ 3.6 ล้านบาทพร้อมตั๋วบินไปแข่งในรายการ IEM Katowice 2024 เป็นเดิมพัน สำหรับผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียว
ซึ่งบรรยากาศของงานนั้นบอกได้เลยว่าปีนี้เข้มข้นขั้นสุดแน่นอนเพราะใช้ ศูนย์ประชุมนานาชาติซิดนีย์ เป็นสถานที่แข่งขัน แถมล่าสุดตั๋วเข้างานนั้นขายหมดเกลี้ยงกันไปแล้วเรียบร้อย
อย่างไรก็ตามเพื่อน ๆ ไม่ต้องเสียดายกันไป ตอนนี้การแข่งขันนั้นเริ่มต้นเปิดให้รับชมกันแล้วในรอบแบ่งกลุ่ม โดยมีการฉายแบบสดให้รับชมตามช่องทางต่าง ๆ ของ ESL ครบทุกช่องทาง และการแข่งขันในรอบสองนั้นก็จะมีขึ้นในวันที่ 21 และ 22 ตุลาคม ตามเวลาในประเทศไทย ซึ่งเราก็เตรียมรายงานบรรยากาศจากในงานให้แฟน ๆ ของ IEM ได้ชมสุดยอดประสบการณ์ Counter-Strike กันแบบสด ๆ
อย่าลืมรอติดตามกันให้ดี ถ้าคุณคือแฟน Counter-Strike ห้ามพลาดจริง ๆ
