สรุปประเด็นสำคัญการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของยักษ์เขียว XBOX

หลังมีความเคลื่อนไหวเป็นคลื่นใต้น้ำมานานหลายวัน ในที่สุดเมื่อคืนที่ผ่านมายักษ์ใหญ่วงการเกมอย่าง XBOX ก็ประกาศ “เปลี่ยนแปลง” โครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่ มีการลดขนาด ขายสตูดิโอ พร้อมเปิดเผยตัวเลข และทิศทางของแบรนด์ XBOX ที่อนาคต

สรุปแล้วยักษ์เขียวของเรา มีการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้าง จุดไหนมีอะไรน่าสนใจ มีประเด็นอะไรที่เกี่ยวข้องและน่าหยิบยกมาพูดคุย วันนี้เราขอหยิบยกทุกอย่างมาสรุปให้ฟังจบกันในที่เดียว

สรุปตัวเลขจากแถลงการณ์ของ XBOX

• 3,200 ตำแหน่งงาน จะถูกปลดออกในช่วงตลอดปีงบประมาณ FY27
• 1,600 ตำแหน่งงาน ถูกปลดทันทีตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป 
• 4 สตูดิโอ ถูกขายออกจากแบรนด์ XBOX 
• XBOX ขาดทุน 64 เซนต์ ต่อทุก 1 ดอลลาร์ที่ลงทุนในสตูดิโอ 
• บางส่วนของทีม XBOX มีสายการจัดการซ้อนกันถึง 14 ชั้น
• ทุกเกมที่ถูกเปิดตัวไปแล้วในงาน XBOX Showcase จะไม่ถูกยกเลิก

จากแถลงการณ์ใน Blog ของทาง XBOX Asha Sharma หัวเรือคนใหม่ค่าย ก็ออกมายอมรับตรง ๆ ว่าการดำเนินงานทางธุรกิจของ XBOX ไปต่อไม่ไหวหากยังดำเนินการในรูปแบบเดิมต่อไป

สตูดิโอที่ถูกขายมีใครบ้าง ไปอยู่ไหน และจะเป็นอย่างไรกันต่อ

Compulsion Games และ Double Fine Productions: ได้อิสระพร้อมทุนไปตั้งตัว

สองสตูดิโอที่โดดเด่นในการปั้นผลงานเกมแนวล่ารางวัลจะได้อิสระภาพคืนมา กลับไปเป็นสตูดิโออิสระ ข่าวดีคือ XBOX ไม่ได้ไล่ออกจากประตูบ้านแล้วปล่อยให้ไปตายเอาดาบหน้า ทั้งสองสตูดิโอจะได้สิทธิใน “ตระกูลเกม” ในค่ายตัวเอง พร้อม “runway” หรือเงินทุนสำรองสำหรับไปตั้งตัวในช่วงแรก

Compulsion Games โด่งดังจากผลงานเกม We Happy Few และผลงานล่าสุดอย่าง South of Midnight ซึ่งสิทธิของทั้งสองเกมจะถูกส่งมอบให้กับ Compulsion Games ส่วนสตูดิโอ Double Fine Productions ของนักพัฒนาระดับตำนาน Tim Schafer จะได้สิทธิของตระกูลเกม  Psychonauts รวมถึงผลงานในตำนานอื่น ๆ ที่สตูดิโอเคยสร้างเอาไว้

ล่าสุดทั้งสองสตูดิโอก็ออกแถลงการณ์ยืนยันว่าจะมีการช่วยเหลือดูแลคนในทีมและพร้อมเดินหน้าสร้างผลงานต่อไป

Ninja Theory และ Undead Labs: ขายให้เจ้าของใหม่ที่ยังไม่เปิดเผยชื่อ

อีกสองทีมงานที่ย้ายออกจากบ้าน XBOX กับทีม Ninja Theory ผู้สร้าง Hellblade และเกมตระกูล Senua’s Saga และทีม Undead Labs ผู้สร้าง State of Decay ได้ “เข้าสู่ข้อตกลง” เพื่อย้ายบ้านไปอยู่ใต้เจ้าของใหม่ พร้อมทุนในการพัฒนา Senua ภาคต่อและ State of Decay 3 ให้เสร็จสมบูรณ์

อย่างไรก็ตามเจ้าของใหม่ที่ว่า ก็ยังไม่ถูกระบุชื่อออกมา หลายคนก็กำลังสงสัยกันอยู่ว่าจะเป็นใคร โดยข่าวลือว่าจะมีการเปิดเผยชื่อกันออกมาเร็ว ๆ นี้ และ State of Decay 3 อาจจะไม่ลงระบบ Game Pass กันแล้ว

Arkane Studios: อนาคตที่ยังไม่แน่นอน

ชะตากรรมของ Arkane อาจจะซับซ้อนกันมากที่สุด เนื่องจากนี่เป็นสตูดิโอในฝรั่งเศส บริษัทจึงต้องทำตามกฎหมายแรงงานฝรั่งเศส ซึ่งกำหนดให้มีการ “ปรึกษาหารือ” กับ Works Council หรือ สภาแรงงาน ก่อนจะตัดสินใจว่าจะสามารถปิด ขาย หรือมีวิธีอื่น ๆ 

สิ่งที่หลายคนเฝ้าติดตามกันอยู่ก็คืออนาคตของเกม Bladeที่ Arkane กำลังพัฒนาอยู่ ซึ่งตอนนี้ก็ยังไม่มีข้อมูลที่แน่นอนถูกเปิดเผยออกมา โดยข่าวลือล่าสุดที่มีการพูดถึงคือ Blade ใช้งบประมาณ “เกิน” ที่กำหนดและมีความเสี่ยงในการถูกยกเลิกอยู่เหมือนกัน

สตูดิโอที่เหลือรอดปรับแผนพา XBOX เข้าสู่ยุคใหม่

แม้จะมีการปรับขนาดของสตูดิโอและทีมงานโดยรวมครั้งใหญ่ แต่คุณ Sharma ยืนยันชัดเจนว่า ไม่มีเกมที่ประกาศไปแล้วจะถูกยกเลิกแต่อย่างใด แต่การที่สตูดิโอไม่ถูกขายออกไปก็ไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างจะปกติ เพราะอย่างที่เล่ากันไปตอนแรก XBOX มีแผนจะปรับลดทีมงานกว่า 3,200 ชีวิตในช่วงปีนี้

เราลองไปไล่ดูทีละสตูดิโอว่าแต่ละทีมมีสถานการณ์เป็นยังไงกันบ้าง

Activision เดิมพัน 75 พันล้านที่ต้องทำกำไรให้ได้

ในบรรดาสตูดิโอทั้งหมดที่เหลืออยู่ใต้แบรนด์ XBOX Activision คือทีมที่ XBOX ไม่มีทางปล่อยออกไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น 

เพราะ Microsoft ใช้เงินถึง 75,000 ล้านดอลลาร์เพื่อซื้อกิจการ Activision Blizzard ในปี 2023 ที่ผ่านมาและ Call of Duty คือขุมทรัพย์หลักที่ถือเป็นแบรนด์ที่ยังประสบความสำเร็จ 

โดยตอนนี้ทีม Infinity Ward, Raven Software, Treyarch และ Sledgehammer Games กำลังทุ่มแรงไปกับ Call of Duty: Modern Warfare 4 ที่มีกำหนดวางขายในวันที่ 23 ตุลาคมนี้

ประเด็นที่น่าจับตาคือ MW4 จะไม่เปิดให้เล่นในวันแรก บน Game Pass ต่างจากภาค Black Ops 7 เมื่อปีที่แล้ว ทำให้เห็นภาพว่า XBOX กำลังปรับนโยบายในการเอาเกมไปลงระบบ Game Pass อย่างเงียบ ๆ เพื่อรักษารายได้จากการขายเกมโดยตรง 

Blizzard ยังไปต่อแม้มีความเสี่ยงอยู่เหมือนกัน

Blizzard เป็นหนึ่งในสตูดิโอที่ “น่าจะ” ถูกลดขนาดทีมอย่างแน่นอน แต่ยังไม่มีตัวเลขถูกระบุลงมา 

ข่าวลือระบุว่าฝ่ายบริหารเริ่มส่งสัญญาณว่าจะมีการปรับลดขนาดทีม โดยสิ่งที่เรารู้แน่ ๆ คือ Blizzard ยังถือ IP ชั้นนำหลายตัว ไม่ว่าจะเป็น Overwatch, World of Warcraft หรือ Diablo ซึ่งล้วนเป็นเกม Live Service ที่มีฐานผู้เล่นระดับโลก

ต้องจับตาดูในงาน BlizzCon ที่จะจัดกันในวันที่ 12-13 กันยายน นี้ ซึ่งน่าจะทำให้เราเห็นภาพที่ชัดขึ้นว่า Blizzard มีโปรเจกต์อะไรกันอยู่ ที่น่าสนใจคือในช่วงต้นปีที่ผ่านมา Blizzard ส่งสัญญาณหลายอย่างว่าปีนี้พวกเขาจะเปิดตัวผลงานใหม่หลายอัน 

King หัวใจใหม่ของ XBOX

เป็นการเปลี่ยนแปลงที่หลายคนคาดไม่ถึง เพราะ King ทีมผู้พัฒนา Candy Crush ถูกโยกมาให้รายงานแบบขึ้นตรงต่อ CEO Asha Sharma แบบเดียวกับทีม Mojang ถือว่าเป็นการยกสถานะทีมให้มีความสำคัญขึ้นจากที่เคย

เหตุผลที่ Sharma ระบุไว้คือทีม King และ Mojang คือสตูดิโอที่มี Monthly Active Players หรือยอดผู้เล่นต่อเดือน มากที่สุดในแบรนด์ XBOX ทั้งหมด และทำหน้าที่เหมือนเป็น “แพลตฟอร์ม” มากกว่าสตูดิโอเกมทั่วไป 

XBOX น่าจะกำลังมองหาแผนการใหม่ ๆ ในการขยายฐานผู้เล่นให้เข้ามาโอบรับแบรนด์ XBOX มากยิ่งขึ้น ต่อไปเราอาจจะได้เห็นชื่อ XBOX อยู่ติดกับชื่อ Candy Crush มากยิ่งขึ้น

Mojang Studios ไม้ตายใหม่ที่เคยถูกมองข้าม

ถ้า King คือสัญลักษณ์ของแผนการบุกตลาดมือถือ Mojang คือถือเสาหลักต้นใหม่ที่ XBOX อยากจะปั้นขึ้นมา

ชื่อชั้นของ Minecraft คงไม่ต้องบรรยายกันมาก นี่คือหนึ่งในเกมที่มีผู้เล่นมากที่สุดในโลก การที่ Sharma ยกระดับ Mojang ให้มารายงานกับตัวเองโดยตรง พร้อมกับเลื่อนคุณ Helen Chiang อดีต Minecraft VP ขึ้นเป็น COO คนแรกของ Xbox สะท้อนชัดว่าโมเดลธุรกิจของ Minecraft คือบทเรียนที่ Xbox อยากนำไปใช้กับทั้งองค์กร 

ดูก็พอจะเดาได้ว่าฝั่ง XBOX เริ่มรู้สึกว่าที่ผ่านมาใช้เกมตระกูลนี้ “น้อยไป” และอยากจะหันมาให้ความสำคัญกับ Minecraft มากขึ้นกว่าเดิม

Halo Studios ยังรอผลงานพิสูจน์ตัวเอง

Halo Studios ยังอยู่กับ XBOX ต่อไปแน่นอน โดยผลงานล่าสุดก็คือเกม Halo: Campaign Evolved ที่จะขายในวันที่ 28 กรกฎาคมนี้ ซึ่งเป็นการ Remake เกมภาคแรกของซีรีส์ด้วย Unreal Engine 5 พร้อมมิชชันใหม่ 3 ด่าน เป็นเกมแรกของสตูดิโอนับตั้งแต่การปรับโครงสร้างทีมครั้งใหญ่ในรอบก่อน

สิ่งที่น่ากังวลมากกว่าคืออนาคตของเกม Multiplayer ในแบรนด์ Halo เพราะมีรายงานว่า XBOX ได้สั่งยกเลิกโปรเจกต์ Halo Multiplayer ใหม่ที่พัฒนากันอยู่ในชื่อโค้ดเนมว่า Project Ekur อย่างเงียบ ๆ 

ลือกันว่านี่จะเป็นผลงานเกม Halo ที่นำเสนอการต่อสู้ของสองทีมในแผนที่ขนาดใหญ่ระดับสงคราม หรืออาจะมีแนวเกม Extraction เข้ามาเกี่ยว 

ถ้าข่าวลือที่ว่าเป็นจริง Halo อาจจะไม่มีโหมดหรือภาคที่มีระบบออนไลน์และเนื้อหาใหม่ ๆ ในระยะเวลาอันใกล้นี้ ทำให้แฟน Halo ในสาย Multiplayer อาจจะต้องรอเกมใหม่กันอีกยาว

The Coalition ผู้สร้าง Gears of War ยังไปต่อ

The Coalition ผู้พัฒนา Gears of War ยังอยู่กันครบและกำลังเดินหน้าสู่เป้าหมายหลักกับผลงานเกม Gears of War: E-Day ที่จะวางขายวันที่ 6 ตุลาคม นี้ 

ถือเป็นเกม Console Exclusive สำหรับเครื่อง Xbox Series X โดยเฉพาะ หลัง XBOX ปรับแผนการใหม่ขอหวนคืนสู่ยุค Exclusive อีกรอบ ถือว่าเป็นไพ่ไม่กี่ใบที่เหลืออยู่ของแบรนด์ XBOX ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจที่ทำไม ตัวทีม The Coalition ยังถูกเก็บเอาไว้และยังไม่ถูกเปลี่ยนแปลงแนวทางในช่วงนี้

Playground Games ผู้รอดชีวิตที่ยังแข็งแกร่ง

Playground Games อยู่ในสถานะที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสตูดิโอทั้งหมดของ XBOX ในตอนนี้ เพราะเพิ่งปล่อย Forza Horizon 6 ออกมาและประสบความสำเร็จ แถมกำลังพัฒนา Fable ที่จะวางขายในต้นปีหน้า โดยรวมก็ยังเป็นเกม RPG ที่แฟน ๆ รอคอยมานานหลายปี

รายละเอียดที่น่าตกใจอย่างหนึ่งก็คือ จากการเปลี่ยนแปลงล่าสุด เท่ากับว่า Playground Games คือสตูดิโอ เดียว ที่เหลือรอดอยู่จากการซื้อกิจการทั้งหมดในปี 2018 

ส่วนทีม The Initiative ที่เปิดขึ้นมาใหม่ตอนนั้นก็ปิดตัวไปแล้วในปี 2025 ที่ผ่านมา ขณะกำลังพัฒนา Perfect Dark ฉบับรีบูต เท่ากับว่า Playground Games เป็นผู้เหลือรอดเพียงหนึ่งเดียวจากช่วงกวาดซื้อทีมงานในปี 2018 นั่นเอง

Turn 10 Studios จากทีมหลักสลับบทเป็นพระรอง

Turn 10 สตูดิโอผู้พัฒนา Forza Motorsport โดนคลื่น Layoff ในปี 2025 ที่ทำให้สูญเสียพนักงานไป 70 คน 

ทำให้ทีมได้เปลี่ยนแนวทางจากทีมหลัก กลายมาเป็นทีมรองคอยช่วยสนับสนุน Playground Games ในการพัฒนา Forza Horizon แทน ทิ้งให้อนาคตของซีรีส์ Motorsport ยังไม่ชัดเจน 

หลายคนก็มองว่า XBOX อาจไม่ฟื้นคืนชีพให้ซีรีส์ Motorsport เร็ว ๆ นี้ และอยากรวมทรัพยากรให้อยู่ที่ตระกูล Horizon ซึ่งขายดีกว่ามาก 

ทำให้แฟนซีรีส์ Motorsport อาจจะต้องรอกันอีกยาว ก็ได้แต่หวังว่าจะมีวันที่ Forza Motorsport ได้หวนกลับมา

Rare จากทีมงานระดับตำนานสู่อนาคตที่ไม่แน่นอน

Rare ยังรอดต่อไปอยู่ โดยน่าจะยังดูแลเกม Sea of Thieves ต่อไปสักพัก

แต่สตูดิโอในตำนานที่เคยสร้างเกมดังมากมายไม่ว่าจะเป็น Banjo-Kazooie, GoldenEye, Donkey Kong Country ตอนนี้ยังไม่มีโปรเจกต์ใหม่ที่ดูเป็นไม้เด็ด หลังจากเกม Everwild ถูกยกเลิกไปในปี 2025 

แม้จะมีซีรีส์ที่อยู่ในมือ Rare อีกมาก โดยเฉพาะ Banjo-Kazooie ที่ไม่มีภาคใหม่มาตั้งแต่ปี 2008 แต่เกมดังที่ว่าก็ห่างหายจากหน้ากระแสของวงการเกมไปนาน ก็ไม่แน่ใจว่าบุญเก่าทั้งหมดที่ว่ามาจะโด่งดังมากพอให้ Rare ขุดกลับมาใช้ หรือจะต้องปั้นผลงานใหม่ก็ต้องรอติดตามกัน

inXile Entertainment รอพิสูจน์ผลงานในปีหน้า

inXile กำลังพัฒนา Clockwork Revolution เกม RPG แนว Steampunk ที่ XBOX ทุ่มทุนโปรโมทอย่างหนักในช่วง Xbox Games Showcase ครั้งล่าสุด 

แม้กระแสของเกมจะยังน่าเป็นห่วง ด้วยความเป็นเกมเฉพาะกลุ่ม แต่นี่ก็เป็นอีกผลงานที่ XBOX อยากเข็นออกมาโชว์และฝากความหวังเอาไว้ 

เรียกได้ว่าอนาคตของทีมอาจจะแขวนอยู่กับผลงานชิ้นนี้ที่เตรียมวางขายในปี 2027 ก็ว่าได้

Obsidian Entertainment ไม้ตายลับที่หลายคนคาดหวัง

หลังจากมีข่าวลือหนาหูเรื่องการถูกปิดตัว แต่สุดท้ายก็ยืนยันแล้วว่า Obsidian ยังอยู่กับ XBOX ต่อไป 

ทีมกำลังอัปเดต Grounded 2 อยู่อย่างต่อเนื่อง แต่ผลงานใหม่ที่เด่น ๆ ก็ยังไม่เห็นชัด ที่ผ่านมาหลายคนจับตาว่า Obsidian คือสตูดิโอที่สร้าง Fallout: New Vegas ซึ่งเป็นหนึ่งใน Fallout ภาคที่ได้รับการพูดถึงมากที่สุดจากแฟน ๆ 

ขณะที่ Bethesda Game Studio กำลังก้มหน้าทำ The Elder Scrolls 6 อยู่ ความเป็นไปได้ที่ Obsidian จะได้รับมอบหมายให้ทำ Fallout ภาคใหม่ก็อาจจะพอมีอยู่บ้าง แต่ก็ต้องยอมรับว่าผลงานที่ผ่านมาของ Obsidian ก็ไปไม่ถึงความสำเร็จในอดีต

ปัจจุบันลือกันว่าทางทีมกำลังพัฒนา Avowed ภาค 2 กันอยู่ และสร้างไปได้ไกลพอสมควรแล้วด้วย

Bethesda Game Studio และ id Software สองสตูดิโอสำคัญที่ได้รับผลกระทบ

Bethesda Game Studio กำลังพัฒนา The Elder Scrolls 6 อยู่แต่ก็เป็นเกมที่เรียกได้ว่าน่าจะต้องคอยกันอีกหลายปี ที่น่าสนใจคือมีกระแสการพูดคุยออกมาว่าหลังจากนี้ Bethesda น่าจะถูก “บีบ” ในระดับนึงให้ทำการเข็นภาคใหม่ของเกมดังในค่ายอย่าง Fallout หรือ The Elder Scrolls ออกมาให้ได้มากยิ่งขึ้น หลังทีมงาน “ล้ม” ไปกับเกมไซไฟ Starfield 

มีเสียงและสัญญาณถูกส่งออกมาจากฝั่ง XBOX ว่าต่อไปนี้ Bethesda ต้องมีผลงานที่จับต้องได้จริงและออกมาเร็วขึ้นกว่าเดิม

ส่วน id Software ผู้สร้าง Doom และ Quake ได้รับผลกระทบจากการลดพนักงานเช่นกัน แม้จะยังไม่รู้ตัวเลขแน่นอนว่ามากน้อยแค่ไหน แต่รายงานจากคุณ Jason Schreier นักข่าวชื่อดังของวงการเกม ระบุว่ามีการตัดพนักงาน “จำนวนพอสมควร” ใน id Software และ ZeniMax Online Studios ซึ่งดูแล The Elder Scrolls Online อยู่

ขณะที่มีกระแสข่าวว่าทีมงานผู้ดูแล id Tech เอนจิ้นของค่าย id Software ถูกปลดออกชุดใหญ่เลยทีเดียว ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจเพราะนี่เป็นเอนจิ้นที่ดูจะถูกใช้งานแค่ในเกมของทีมเท่านั้น

5 ประเด็นน่าสนใจจากแถลงการณ์ของ XBOX

ท่าทีของ XBOX มีประเด็นที่น่าสนใจที่น่าหยิบยกมาพูดคุยกันต่อในหลายด้าน บางอันก็เป็นส่วนที่เราเล่ากันไปแล้ว แต่ขอหยิบยกมาเน้นย้ำกันอีกรอบเพื่อให้เห็นภาพที่ชัดเจน

จากแถลงการณ์และการ “ขาย” สตูดิโอทั้ง 4 ออกจากแบรน์ไป เท่ากับว่าตอนนี้ XBOX กำลังเข้าสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ที่เรียกได้ว่าเป็นเดิมพันของอนาคตของชื่อ XBOX ก็ว่าได้

ในการปรับโครงสร้างเราพอมองเห็นทิศทางที่บริษัทกำลังตั้งเป้าจะเดินไปในช่วงปีข้างหน้าและน่าจะเป็นความหวังที่ XBOX อยากจะทำให้สำเร็จเพื่อฟื้นฟูตัวเองหลังกระแสในช่วงหลายปีที่ผ่านมาต้องเรียกได้ว่า “ย่ำแย่” เอาการ

1. บทเรียนราคาแพงจากการขยายสตูดิโอปี 2018

ในงาน E3 ปี 2018 Microsoft ประกาศซื้อกิจการสตูดิโอพร้อมกันหลายแห่ง เรียกได้ว่าเหมาทีมดังหลายทีมจากวงการเกมในตอนนั้น ทั้ง Playground Games, Compulsion Games, Undead Labs และ Ninja Theory และประกาศเปิด The Initiative สตูดิโอใหม่

พอข้ามเวลามา 8 ปี ตอนนี้เหลือ Playground Games ทีมเดียวที่รอดชีวิต แต่ที่เหลือคือไม่ได้ไปต่อ The Initiative ปิดตัวไปในปี 2025 ขณะพัฒนา Perfect Dark ส่วน Compulsion, Undead Labs และ Ninja Theory ก็ถูกดีดออกจากบ้านใน 

พูดง่าย ๆ คือ Xbox เสียทีมเกือบทั้งหมดของการเข้าซื้อกิจการตอนปี 2018 ซ้ำร้ายคือเกือบทั้งหมดทุกทีมแทบจะไม่มีผลงานเด่นที่เรียกได้ว่าประสบความสำเร็จตามความหวังของ XBOX ก็ว่าได้

2. King และ Mojang ปรับแผนใหม่โฟกัสมือถือและ Live Service

การที่ King (Candy Crush) และ Mojang (Minecraft) ถูกยกระดับขึ้นมา ให้รายงานโดยตรงต่อ CEO คุณ Asha Sharma โดยตรง ส่งสัญญาณชัดมากว่า XBOX มองเห็นอนาคตใหม่ในสองเส้นทาง 

อย่างแรกคือดัยฐานผู้เล่นให้สูงที่สุดและสร้างรายได้ที่มั่นคง Sharma บอกว่าทั้งสองสตูดิโอนี้ “เป็นแพลตฟอร์มมากกว่าสตูดิโอ” และมีผู้เล่นรายเดือนมากที่สุดจากแบรนด์เกมทั้งหมดในเครือ XBOX

พูดง่าย ๆ ก็คือ Candy Crush และ Minecraft มีฐานแฟนเกมประจำที่เล่นเกมทั้งสองอยู่ตลอดทุกวัน ทุกเดือน ไม่หนีหายไปไหน

อย่างที่เล่าและวิเคราะห์กันไปในตอนต้นของบทความ เราเชื่อว่าหลังจากนี้เราน่าจะเห็นชื่อ “XBOX” ถูกพ่วงคิดกับ Candy Crush และ Minecraft แบบมากขึ้นอย่างแน่นอน

ที่น่าสนใจคือการขยายฐานไปหาผู้เล่นใหม่ ไม่รู้ว่าทิศทางใหม่จะมาพร้อมเงินทุนหรือแผนการรูปแบบไหนที่จะขยายแบรนด์ Candy Crush และ Minecraft ให้ไปได้ไกลกว่าเดิม เพราะยอดผู้เล่นทั้งสองเกมในปัจจุบันก็ถือว่าสูงมาก ๆ แล้ว

3. Game Pass ไม่โตตามที่หวัง

Sharma ระบุในแถลงการณ์ ว่าระบบ Game Pass และกลยุทธ์ Multi-Platform “สร้างมูลค่าได้ แต่ไม่เติบโตเร็วพอ” 

ซึ่งก็คือการยอมรับโดยแบบอ้อม ๆ ว่าการเดิมพันของคุณ Phil Spencer ในยุคก่อน ที่หวังดึงดูดผู้ใช้งานด้วยระบบ Subscription แทนการขายเครื่องเป็นหลัก ไม่ได้ให้ผลลัพธ์ตามแผนที่คาดไว้ 

เรามีตัวเลขข่าวลือว่าในช่วงปีก่อนหน้าตัวเลขยอดผู้ใช้ Game Pass เคยอยู่ที่ระดับ 35 ล้าน ก่อนจะลดเหลือ 30 ล้านในปัจจุบันหลังช่วงการปรับขึ้นราคา 

เล่าลือกันจากเอกสารตอนเข้าซื้อ Activision ว่า XBOX วางแผนไว้ว่าจะมียอดผู้ใช้งาน Game Pass สูงถึง 77 ล้านคนภายในปี 2026 เท่ากับว่า ณ ปัจจุบัน ยอดผู้ใช้งานจริงของ Game Pass “มีไม่ถึงครึ่ง” ของแผนที่คาดหวังไว้ นั่นเอง

4. สายงานฝั่งบริหาร “บวม” เกิน ปรับจาก 14 ชั้น เหลือ 3 – 5 แทน

Sharma เปิดเผยตัวเลขที่น่าตกใจว่า บางส่วนของ Xbox ในปัจจุบันมีสายการบริหารซ้อนกันถึง 14 ชั้น และทีมงานฝ่ายดูแล Platform ใหญ่กว่าตอนต้นยุค Gen 9 ถึง 40% ทั้งที่ฐานผู้เล่นและชั่วโมงการเล่นกลับลดลง

นี่คือภาพของบริษัทที่เติบโตด้านโครงสร้างอย่างเดียวโดยไม่ได้เติบโตด้านผลลัพธ์แม้แต่น้อย การลดความซ้ำซ้อนด้านการบริหารและดูแลอาจจะเป็นผลดีและแนวทางที่บริษัทกำลังต้องการ

5. Helen Chiang ขึ้น COO คนแรกในประวัติศาสตร์ XBOX

การเลื่อนตำแหน่ง Helen Chiang อดีต VP ผู้ดูแลเกมตระกูล Minecraft ขึ้นเป็น Chief Operating Officer คนแรกของ XBOX คือสัญญาณที่น่าสนใจ 

เธอมีประวัติในการร่วมปั้น Xbox Live, ดูแลทีม Mojang และขยาย Minecraft ให้กลายเป็นแพลตฟอร์มระดับโลก 

การเอาคนที่ประสบความสำเร็จกับ Minecraft มาดูแลภาพรวมของกำไรของ XBOX ทั้งหมด อาจพอบอกได้ว่า XBOX หวังจะเอาโมเดลธุรกิจแบบ Minecraft มาใช้กับทั้งองค์กร 

ก็ต้องติดตามกันให้ดีว่าการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดจะสะท้อนภาพจริงออกมายังไง แต่ที่แน่ ๆ Minecraft น่าจะมีความสำคัญขึ้นมาก ๆ ใต้แบรนด์ XBOX หลังจากนี้

Sharma ยอมรับ XBOX กำลังแย่และต้องเปลี่ยนตัวเอง

การประกาศ Layoff ไม่เคยเป็นข่าวดี แต่ที่น่าสนใจคือน้ำเสียงของ Sharma ที่ตรงไปตรงมาแบบชัดเจน

ในเนื้อหาแถลงการณ์ไม่ได้ยกเหตุผลลอย ๆ ในการขอลดขนาดองค์กรและปลดคนออก แต่เปิดตัวเลขจริงที่ฉายภาพให้เราเห็นชัดว่า “XBOX กำลังแย่”  ทั้งมีการยอมรับว่า Game Pass ไม่โตพอ และยอมรับตรง ๆ ว่าโครงสร้างองค์กรใหญ่เกินไป

โดยรวมแล้วนี่จะถือเป็นการ “RESET” องค์กรครั้งใหญ่ เพื่อให้ XBOX หายใจและมีทางไปต่อได้จริง แทนที่การ “อยู่ไปเรื่อย ๆ” แบบไม่มีอนาคตแบบในช่วงที่ผ่านมา

ย้ำกันอีกรอบแน่นอนว่าจะต้องมีคนจำนวนมากที่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ แต่ถ้าเราดูตัวเลขจริงก็จะเห็นภาพชัดว่าทำไม XBOX จะดำเนินธุรกิจในแบบเดิมต่อไปไม่ได้

สรุปภาพรวม XBOX ไปทางไหนต่อดี ?

ถ้าจะตีความจากทุกอย่างที่เกิดขึ้น XBOX เราจะพอเห็นภาพคร่าว ๆ ว่า XBOX น่าจะคาดหวังในการดึงเอาเกมตระกูลเด็ดที่เคยมีอยู่แต่ไม่ได้ใช้ออกมาดึงดูดผู้เล่น

ฝั่งการบริหารน่าจะมีการลดขั้นตอนในการรายงานและเข้าไปควบคุมสตูดิโอพัฒนาเกมต่าง ๆ “โดยตรง” มากยิ่งขึ้น ผลงานเกมในยุคถัดไปน่าจะถอดบทเรียนจากเกมเดิมที่ประสบความสำเร็จอยู่แล้ว และมีเดดไลน์ที่ชัดเจนในการวางจำหน่าย

เกมฟอร์มเล็กจะถูกลดความสำคัญและทรัพยากรจะถูกโอนย้ายไปลงทุนในเกมตระกูลใหญ่ ๆ แทน แน่นอนว่าฝั่ง Live Service ก็อาจจะมีการถูกพูดถึงเพิ่มขึ้นมาเหมือนกัน

ที่น่าสนใจที่สุดคืออนาคตของเครื่องเกม Console รุ่นต่อไปอย่าง Project Helix ที่ทีมงานประกาศชัดแล้วว่าจะเป็นลูกครึ่ง “PC” ท่ามกลางปัญหาราคาชิ้นส่วนคอมพิวเตอร์ และดราม่า “แผ่นเกม” ทำให้หลายคนจับตามอง XBOX มากเป็นพิเศษว่าจะเดินเกมยังไงในการต่อสู้ของสงครามเกมในยุคที่กำลังจะมาถึง

ยักษ์เขียวกำลังยืนอยู่บนจุดตัดใหม่ในรอบ 25 ปี และทิศทางที่เลือกเดิยในช่วง 12 เดือนข้างหน้านี้ จะกลายเป็นตัวกำหนดว่า XBOX ในทศวรรษหน้าจะยังมีที่ทางอยู่ตรงจุดไหนในอุตสาหกรรมเกมของโลกเรา