หลังจากผู้เขียนได้เล่าเรื่องเกี่ยวตำนาน Fallout – Vault 11 อันเลืองชื่อไปแล้ว ในครั้งนี้จะเป็นการเล่าเรื่องตำนานชาย Vault 77 ที่สวมตุ๊กตามือในนาม The Puppet Man ที่ได้สร้างวีรกรรมโฉดเพียงครั้งเดียว ทำให้เรื่องเล่าของเขาได้กระฉ่อนไปทั่ว Wasteland นี่คือ ตำนาน Fallout – Vault 77 ต้นกำเนิดชายสวมตุ๊กตามือ The Puppet Man

Vault 77 คืออะไร

น่าเสียดาย สถานที่ตั้งของ Vault 77 ไม่มีการเปิดเผยและไม่มีอยู่เกม Fallout ภาคไหนมาก่อน เพราะเนื้อเรื่องของ Vault 77 ได้กล่าวผ่านเว็บคอมมิคของ Fallout อย่างเป็นทางการ เรื่อง One Man, and a Crate of Puppets ซึ่งในหนังสือไม่ได้กล่าวถึงสถานที่ชัดเจน ยกเว้นแต่เกม Fallout 3 ได้มีการกล่าวถึง The Puppet Man เล็กน้อย (ซึ่งจะเล่าเรื่องส่วนนี้ในช่วงสุดท้ายของบทความ)

Vault มีจุดประสงค์เพื่อทำการทดลองมนุษย์ในรูปแบบ Social Experiment ตามที่แฟนเกม Fallout ทราบดี แต่ในขณะที่ Vault ทุกหลังจะมีจำนวนผู้ที่อาศัยเป็นหลักเลขสิบจนถึงหลักร้อยคน แต่สำหรับ Vault 77 มีเพียงแค่หนูทดลองคนเดียว เพราะจุดประสงค์ของการทดลองในที่แห่งนี้คือให้มีมนุษย์เพียงคนเดียว เพื่อศึกษาสภาพร่างกายและจิตใจของผู้อาศัยว่าจะเป็นอย่างไร

ผู้โชคดี

เรื่องราวเกิดขึ้นในวันที่ 23 ตุลาคม ปี 2077 หรือช่วงที่สงครามนิวเคลียร์ Great War เริ่มต้นขึ้น กองทัพได้เริ่มอพยพเหล่าพลเรือนที่ได้รับการคัดเลือกให้เป็นผู้อยู่อาศัยใน Vault 77

แต่พอ ชายคนหนึ่ง ได้ย่างก้าวเข้ามาในที่ Vault 77 เป็นคนแรก ประตูได้สั่งการปิดล็อคตัวเองอัตโนมัติ โดยภายในบ้านหลบภัยสิ่งทุกอย่างมีแต่ความเงียบเหงา ไม่มี Overseer, ไม่มีผู้รักษาความปลอดภัย, ไม่มีสัตว์เลี้ยง, ไม่มีหุ่นยนต์รับใช้ และได้ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

ความบ้าคลั่งของชายคนหนึ่ง

หลังจากได้ปิดประตูและตัดขาดจากโลกภายนอก อ้างอิงจากคอมมิค ชายผู้อาศัยใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงเต็ม ๆ ในการตะโกนร้องขอความช่วยเหลือเพื่อให้เปิดประตูช่วยเหลือผู้อพยพคนอื่นให้เข้ามาใน Vault แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับ ทำให้เขาต้องฝืนใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวเดียวดายภายใน Vault 77 นับจากนี้เป็นต้นไป

ผ่านไป 4 เดือน การทดลองมนุษย์เริ่มเห็นผลลัพธ์ ชายผู้อาศัย Vault 77 เริ่มแสดงอาการซึมเศร้าและวิตกกังวลด้วยการนั่งร้องไห้หน้าประตูเกือบทุกวันจากการโดนขังคนเดียวเป็นเวลานาน

แต่แล้วเมื่อเวลาผ่านจนถึงวันที่ 4 กุมภาพันธ์ ปี 2079 (ระยะ 1 ปี 3 เดือน 12 วัน) ชายผู้อาศัย Vault 77 ได้สังเกตเห็นกล่องลังหนึ่งที่อยู่กับเขามาตั้งแต่เข้ามาอาศัยในที่แห่งนี้ โดยกล่องมีชื่อว่า “P13X U.S. GOVERNMENT ISSUE PUPPET RATION” โดยเขาได้เริ่มสำรวจกล่องภายใน ปรากฎว่าเป็นตุ๊กตามือเป็นจำนวนมาก โดยเขาได้เริ่มหยิบตุ๊กตามือข้างหนึ่งเป็นสุนัขกับมืออีกข้างหนึ่งเป็นพระราชา

ในตอนแรก เขาหยิบตุ๊กตามือขึ้นมาเล่น เพราะต้องการคลายความเหงาของตัวเองเท่านั้น แต่เนื่องจากอาการซึมเศร้ากับความตึงเครียดของเขาได้สะสมเป็นเวลานานจนเขากลายเป็นคนมีความผิดปกติทางจิต ทำให้การเล่นตุ๊กตามือของเขา เริ่มมีความฮาร์ดคอร์และผิดเพี้ยนมากขึ้นทุกวัน เขาเริ่มสวมบทบาทเป็นตุ๊กตามือราวกับคนบ้า รวมไปถึงมีการตั้งชื่อตัวละคร บทพูด หรือแม้กระทั่งประวัติพื้นหลังของตัวละคร โดยให้ตุ๊กตามือสุนัขมีชื่อว่า Reverend Hound เป็นนายอำเภอ ส่วนตุ๊กตาพระราชาก็คือพระราชา และคุณย่าคือคุณย่า

แต่แล้วมีช่วงเวลาหนึ่ง ตุ๊กตามือรูปร่าง Vault Boy ได้เริ่มพูดคุยกับชายคนนี้ และเขาได้สงสัยว่าทำไมตุ๊กตามือถึงสามารถพูดกับเขาได้ แต่ตุ๊กตากลับถามกลับว่า “ก็ไม่รู้เหมือนกัน แกเป็นคนพูดก่อนนิ” แล้วก็เกิดการโต้เถียงขึ้นระหว่างชายคนหนึ่งกับตุ๊กตามือ Vault Boy ทั้งคืน ซึ่งคาดว่าชายผู้นี้ได้กลายเป็นคนวิกลจริตอย่างเต็มรูปแบบไปซะแล้ว

จุดเปลี่ยนชีวิต Vault 77

เช้าวันหนึ่ง ตุ๊กตามือพระราชาถูกฆาตกรรมอย่างปริศนา โดยชายผู้อาศัย Vault 77 สงสัยในตัวตุ๊กตามือ Vault Boy ว่าเป็นคนลอบปลงพระชนม์พระราชา แต่ตุ๊กตา Vault Boy กลับตอบว่า ตัวเขาไม่ใช่ฆาตกร แต่เป็นพวกเรา Vault Boy กับผู้อยู่อาศัยต่างหากที่ช่วยกันปลงพระชนม์พระราชา และพวกเราจะต้องหลบหนีเดี๋ยวนี้ ก่อนที่ Reverend Hound จะจับหาตัวฆาตกรได้

เขาเชื่อฟังคำแนะนำของตุ๊กตา Vault Boy แล้วตัดสินใจว่าจะออกจาก Vault 77 (ในตอนนั้น ประตู Vault ถูกปลดล็อคแบบไม่ทราบสาเหตุ) แต่ทว่าเมื่อเปิดประตูออกสู่โลกภายนอกเป็นครั้งแรก พวกเขาได้พบกับมอนสเตอร์ Radscorpion ขนาดใหญ่เท่ากับเครื่องบิน Boeing 747 ทำให้พวกเขาตัดสินใจปิดประตู Vault 77 แล้วขังตัวเองต่อไป

ตำนาน Puppet Man ถือกำเนิด

ช่วงเวลาหนึ่งในปี 2079 ชายผู้อาศัยใน Vault 77 กับตุ๊กตามือ Vault Boy ได้ตัดสินใจเดินทางออกสู่ Wasteland โดยทิ้ง Vault 77 ไว้ด้านหลัง พร้อมกับขี่ Giant Ant เป็นยานพาหนะคู่ใจชื่อว่า Mr. Pinch

วีรกรรมของชายคนนี้ เริ่มพูดถึงขึ้นมากขึ้น เพราะพฤติกรรมวิกลจริตและแปรปรวน ไม่ว่าจะเป็นการพูดคุยกับ Ghoul อย่างเป็นมิตร, มองโลกในแง่ดีเกินไปจนน่ากลัว และที่สำคัญที่สุด เขาสามารถพูดคุยกับตุ๊กตามือราวกับเป็นเพื่อนสนิทและเขาสวมใส่ตุ๊กตาตลอดเวลา

แต่มีวันหนึ่ง เขาได้โดนเหล่า Slaver (นักล่าทาส) จับตัว โดยขณะที่ Slaver ทั้งสองคนกำลังถกเถียงว่าจะนำตัวขายเป็นทาสหรือจับกินเป็นอาหาร แต่ผู้อาศัย Vault 77 ได้ตักเตือนแก่ Slaver ว่าให้พวกเขาหนีไปก่อนที่จะถูกฆ่าโดยตุ๊กตามือ Vault Boy แต่ดูเหมือนจะสายไปซะแล้ว…

ตัดมาในช่วงตอนดึก นักล่าทาสที่เคยจับตัวผู้อาศัย Vault 77 ได้หนีกลับมาที่กลุ่ม Slaver อีกครั้งในสภาพหนีตาย แล้วได้บอกกับลูกทีมว่า เจ้า “Puppet Man” ได้ฆ่าสมุนไปหนึ่งคนและเขากำลังจะมาล่าทุกคนที่นี่

และผลลัพธ์ออกมา ผู้อาศัย Vault 77 คู่กับตุ๊กตา Vault Boy จมเต็มไปด้วยกองเลือดและศพของเหล่า Slavers ด้วยหน้าตาที่ยิ้มแย้มราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลังจากเหตุการณ์นั้นเป็นต้นมา ตำนาน The Puppet Man จึงได้ถือกำเนิดขึ้นในฐานะชายโฉดในมือตุ๊กตาเปื้อนเลือดที่เหล่านักล่าทาส Slaver จะต้องเกรงกลัวไปอีกนาน

(จบการเรื่องราว ตำนาน Fallout – Vault 77 ต้นกำเนิดชายสวมตุ๊กตามือ The Puppet Man เพียงเท่านี้)

เสริม

ไม่รู้ว่าชะตากรรมของ The Puppet Man เป็นอย่างไรต่อไปหลังจากเหตุการณ์สังหารหมู่เหล่า Slaver แต่คาดว่าตัวเขาในตอนนี้ตายแล้ว แต่ในเกม Fallout 3 ณ สถานที่ Paradise Falls หรือแหล่งสวรรค์ของเหล่านักค้าทาส ได้มีเทปเสียงหนึ่งที่อยู่เคียงข้างชุดจั๊มพ์สูท Vault 77 ในเทปกล่าวว่า

“ข้าได้บอกแล้วไง! ข้าไม่รู้เว้ยว่าชุดนี้มาจากไหน แต่พอได้เห็นจั๊มพ์สูทตัวนี้ (Vault 77) มันทำให้พวกเรารู้สึกเสียขวัญหมด เกี่ยวกับเรื่องเล่าในอดีต เกี่ยวกับชายแปลกหน้าที่ไม่มีชื่อ แค่… จัดการกับสิ่งนี้ให้หมดไปซะ มันไม่ดีแน่ ๆ ที่เราเก็บตัวเสื้อนี้ไว้แถว ๆ นี้ นอกจากนี้ บางที … เขา บางทีเขาอาจจะกลับมาหาเสื้ออีกครั้งก็ได้ เข้าใจไหม?

เทปชื่อ -” Burn this goddamn jumpsuit “

แม้ว่าตำนาน The Puppet Man จะผ่านไปแล้วเกือบ 200 ปี แต่ก็ยังคงเป็นที่กล่าวถึงไปอีกนานสำหรับเหล่าชุมชน Slaver และไม่แน่ว่าในช่วงที่ The Puppet Man กำลังมีชีวิตอยู่ เขาอาจจะลาดตระเวนอยู่แถว ๆ The Capital of Wasteland ก็เป็นได้เช่นกัน