Anno กลับมาแล้วอย่างยิ่งใหญ่ นี่เป็นเกมสร้างเมืองที่ยอดเยี่ยม ด้วยเนื้อหามากมายที่สุดละเอียด พร้อมภาพที่งดงาม และการเล่นที่ลุ่มลึก แม้จักรวรรดิโรมันจะไม่ได้ไปถึงขั้น “สมบูรณ์แบบ” แต่ถ้าผ่านการขัดเกลาอีกนิด แบบที่เค้าว่ากันว่ากรุงโรมไม่ได้สร้างเสร็จในวันเดียว Anno 117: Pax Romana จะถือเป็นผลงานขึ้นหิ้งเลยทีเดียว
ออกตัวเลยว่าถ้าคุณเป็นแฟนเกมวางแผนสร้างเมือง คุณจะหมดเวลากับเกมนี้แบบข้ามคืนโดยไม่รู้ตัว ด้วยเกมการเล่นที่ลื่นไหล ทำให้หลายครั้งผมเสียการเสียงานกับความคิดแค่ว่าจะ “ขอวางบ้านอีกแค่หลังเดียว”
Anno 117: Pax Romana พาเราไปเฝ้ามองผลงานอารยธรรมของตัวเองค่อย ๆ เติบโตขึ้น พร้อมเสียงกระซิบในหัวว่า “ขอเล่นอีกนิด”
Presentation
สำหรับตัวเกมภาคนี้ ทีมงาน Ubisoft Blue Byte ได้พาเราย้อนกลับไปยังยุคทองของจักรวรรดิโรมัน ยุคสมัยแห่งสถาปัตยกรรมอันงดงามและอำนาจของอาณาจักรครอบงำโลกตะวันตก เป็นช่วงยุคทองแห่งความรุ่งเรืองแบบแท้จริง
ระบบทุกอย่างในเกมตั้งแต่เศรษฐกิจ การค้า ไปจนถึงชีวิตของพลเมือง ถูกออกแบบมาอย่างประณีต เรียกได้ว่าทั้งแฟนเกมสร้างเมืองและผู้เล่นที่ชื่นชอบประวัติศาสตร์การค้าขายจะอิ่มเอมไปกับการจำลองระบบต่าง ๆ ซึ่งไม่เพียงแค่สานต่อเอกลักษณ์ของซีรีส์ Anno ได้อย่างครบถ้วน แต่ยังปรับโฉมให้เข้าถึงได้ง่ายขึ้นสำหรับผู้เล่นหน้าใหม่
โดยหลักใหญ่ใจความเราจะได้บริหารอาณาจักร หาทางทำให้เหล่าประชาชนเป็นอยู่อย่างพอใจ โดยภาคนี้มีการเพิ่มระบบใหม่ ๆ ที่น่าสนใจเข้ามาหลายอัน พร้อมอัพเกรดในด้านของโหมดเนื้อเรื่องและการนำเสนอทำให้ “อิน” และเข้าถึงได้ง่ายขึ้นมาก
ใครไม่เคยสัมผัสกับซีรีส์นี้มาก่อน Anno 117: Pax Romana ถือเป็นโอกาสทองในการลองสัมผัสกับเกมตระกูลนี้
UI ในภาคนี้ถูกปรับให้ข้อมูลต่าง ๆ เข้าถึงได้ง่ายขึ้นกว่าเดิม แต่มีบางส่วนที่แฟน Anno ดั้งเดิมอาจจะรู้สึกขัดใจ แต่บางส่วนก็ช่วยให้เราเข้าถึงข้อมูลต่าง ๆ ได้ง่ายขึ้น
ระบบการวิจัยก็ถูกปรับปรุงใหม่ ในภาคนี้เราจะได้แต้ม “ความรู้” จากการสร้างสิ่งปลูกสร้างสำคัญ หรือจ้างผู้เชี่ยวชาญมาทำงานให้
เมื่อมีแต้มความรู้ครบตามกำหนดเราสามารถเลือกวิจัยเทคโนโลยีที่ต้องการได้ทันที เราสามารถเลือกจัดคิวการวิจัยที่เราต้องการทิ้งไว้ได้ ดังนั้นเราจะสามารถโฟกัสกับการบริหารและการออกแบบเมืองได้เต็มที่ ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาสลับมาคอยเฝ้าดูหน้าการวิจัยเป็นระยะ
ซึ่งสิ่งที่คุณสามารถวิจัยได้ในภาคนี้มีทั้งโบนัสพิเศษต่าง ๆ รวมไปถึงสิ่งปลูกสร้างแบบใหม่ ๆ ซึ่งสายการวิจัยในภาคนี้หลากหลายมีอะไรให้เลือกใช้งานเยอะมาก แน่นอนว่าบางอย่างก็มีเงื่อนไขที่คุณต้องทำให้สำเร็จก่อนถึงจะปลดมาใช้งานได้
Story
หนึ่งในสิ่งที่โดดเด่นที่สุดของ Anno 117: Pax Romana คือ “โหมดเนื้อเรื่อง” ที่ครั้งนี้ไม่ได้มีเส้นเรื่องแบบตรง ๆ เพียงเรื่องเดียว แต่ให้ผู้เล่นเลือกเส้นทางระหว่างสองพี่น้อง Marcia และ Marcus ซึ่งต่างมีเป้าหมายและมุมมองต่ออาณาจักรโรมันแตกต่างกันไป
ในฝั่งของ Marcia เธอคือตัวแทนของผู้หญิงในยุคที่เต็มไปด้วยการเมืองแบบชายเป็นใหญ่ การเดินทางของเธอเริ่มต้นจากงานเล็ก ๆ ในจักรวรรดิ ก่อนจะค่อย ๆ ถูกดึงเข้าสู่วงจรของการหักหลัง ความอยุติธรรม และการแย่งชิงอำนาจภายในราชสำนัก เธอต้องเรียนรู้ที่จะบริหารเมือง แก้ปัญหาการขาดแคลนทรัพยากร และเอาตัวรอดในระบบที่พร้อมจะกลืนกินเธอได้ทุกเมื่อ
ขณะที่ Marcus นำเสนอเรื่องราวในเชิง “นักบริหาร” ที่พยายามสร้างความรุ่งเรืองให้กับจักรวรรดิด้วยเหตุผลและกลยุทธ์มากกว่าความรู้สึก ทั้งสองเส้นทางจึงมอบประสบการณ์ที่แตกต่างกัน ท่ามกลางจักรวรรดิที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและเล่ห์เลี่ยมทางการเมือง
ต้องยอมรับว่าผมเองไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะมาสนใจ “เนื้อเรื่อง” ในเกมสร้างเมือง แต่ Anno 117: Pax Romana ดันทำได้สำเร็จ เรื่องราวของตัวเอกทั้งสองนั้นน่าติดตาม ประกอบกับมีตัวละครที่น่าจดจำน่าสนใจอยู่หลายตัว แน่นอนมันจะไม่ใช่เนื้อหาสุดยิ่งใหญ่แบบเกมเน้นเนื้อเรื่อง แต่ก็ทำออกมาได้ดีจนดึงให้เราอยู่กับเรื่องราวในโหมดเนื้อเรื่องที่ยาวประมาณ 10 ชั่วโมงได้จนจบ
ซึ่งก็ต้องขอบคุณการที่เหล่าตัวละครในเกมมีการพากย์เสียงและมาพร้อมระบบใหม่อย่างเช่นภารกิจย่อยและตัวเลือกการตัดสินใจที่ส่งผลกระทบต่อเนื้อหาเล็ก ๆ ช่วยเพิ่มความน่าสนใจในเรื่องราวระหว่างทางเป็นอย่างดี
สิ่งที่ยอดเยี่ยมคือการที่ Anno 117 ผสมผสานการเล่าเรื่องเข้ากับระบบเกมได้อย่างแนบเนียน ทุกภารกิจที่คุณได้รับจะไม่ใช่แค่คำสั่งทั่วไป แต่เป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวที่ค่อย ๆ แนะนำระบบใหม่ให้ผู้เล่นเข้าใจไปพร้อมกับเหตุการณ์สำคัญ ตัวอย่างเช่น การสร้างคลังเสบียงเพื่อเลี้ยงกองทัพ หรือการเปิดเส้นทางการค้ากับดินแดนเพื่อนบ้าน ล้วนเป็นเหตุการณ์ที่มีที่มาที่ไปทางเนื้อเรื่องทั้งสิ้น
อย่างไรก็ตามโดยรวมแล้วโหมดเนื้อเรื่องจะสอนระบบต่าง ๆ ในแง่พื้นฐานให้กับผู้เล่นเท่านั้น ซึ่งก็เพียงพอเหมือนเป็นการซ้อมมือก่อนกระโดดเข้าสู่โหมด Endless ซึ่งเป็นของจริงของเกมในภายหลัง
Gameplay
ระบบบริหารที่ลงลึกถึงแก่น แต่ยังคงเข้าถึงง่าย น่าจะเป็นคำอธิบายที่ชัดเจนที่สุดสำหรับ Anno 117: Pax Romana
หากคุณเคยเล่น Anno 1800 มาก่อน โครงสร้างพื้นฐานของ Anno 117: Pax Romana จะคล้ายคลึงกันในหลายส่วน
ส่วนใหญ่แล้ว การเล่นจะเริ่มจากการตั้งศูนย์กลางการค้าในพื้นที่ใหม่ วางโรงตัดไม้ โรงเลื่อย และบ้านพักอาศัยเพื่อดึงดูดประชากรเข้ามา ก่อนจะค่อย ๆ ขยายไปสู่การสร้างตลาด โรงงาน และสิ่งปลูกสร้างทางศาสนาในภายหลัง
แต่สิ่งที่ทำให้ภาคนี้โดดเด่นขึ้นมาก็คือ ตัวเกมมีความท้าทายที่พัฒนาไปอย่างต่อเนื่อง ตัวอย่างเช่น เมื่อต้องขยายอาณาเขตไปยังภูมิภาค Albion ซึ่งเต็มไปด้วยพื้นที่ชุ่มน้ำ การวางผังเมืองกลายเป็นเรื่องซับซ้อนขึ้นมาทันที เพราะคุณจะไม่สามารถสร้างอาคารได้ทุกที่เหมือนเดิมและการก่อสร้างแต่ละหลังต้องใช้ทรัพยากรเพิ่มขึ้น การขาดพื้นที่แห้งน้ำที่มั่นคงก็ทำให้ต้องวางแผนล่วงหน้าอย่างรอบคอบ
ในแง่ของการบริหารประชากร เกมแบ่งประชาชนออกเป็นหลายชนชั้น ประชากรแต่ละระดับจะมีความต้องการเฉพาะต่างกันไป เช่น ชนชั้นแรงงานต้องการอาหารและเครื่องนุ่งห่ม ขณะที่ชนชั้นสูงต้องการความบันเทิง สินค้าฟุ่มเฟือย และสิ่งอำนวยความสะดวกที่ซับซ้อนขึ้น การรักษาสมดุลระหว่างการผลิตและความพอใจของประชาชนจึงเป็นหัวใจสำคัญ เพราะหากปล่อยทิ้งให้มีประชาชนที่ไม่พอใจอยู่ในเมืองไม่นานคุณก็ต้องรับมือกับ “ม็อบ” ของชาวบ้านนั่นเอง
อีกส่วนที่เป็นหัวใจสำคัญมาก ๆ ๆ ของเกมก็คือ การบริหารพื้นที่ในแง่การจัดวางสิ่งปลูกสร้างต่าง ๆ
ผังเมือง ไล่ไปตั้งแต่ บ้าน ร้านค้า และโรงผลิตสินค้าต่าง ๆ ต้องจัดวางในตำแหน่งที่เหมาะสม เพราะระยะทางระหว่างอาคารส่งผลโดยตรงต่อประสิทธิภาพการขนส่งและความสุขของพลเมืองแบบชัดเจนเต็มข้อ
อีกระบบที่เพิ่มเข้ามาในภาคนี้ก็คือ “การรบ”
ในภาคนี้เราสามารถสร้างค่ายทหารเพื่อฝึกซ้อมกองกำลังรูปแบบต่าง ๆ ได้ ซึ่งกองกำลังเหล่านี้ก็จะถูกใช้ทั้งการป้องกันเมืองหรือใช้บุกยึดพื้นที่อื่น ๆ
อย่างที่ย้ำกันไป Anno ไม่ใช่เกมแนว RTS แต่ระบบการต่อสู้ของ Pax Romana ก็ทำออกมาได้ดีกว่าที่ผมคาดคิดไว้ ตั้งแต่การสั่งการหน่วยทหารแบบ Real Time การวิจัยเทคโนโลยีทางทหาร การวางกองกำลังเพื่อวางแผนเข้าตีในสนามรบ
ส่วนการทูตยังเป็นหัวใจหลักสำคัญของเกม โดยภาคนี้นอกจากเรื่องการขยายเส้นทางการค้า เรายังสามารถประกาศสงคราม และมีการพูดคุยโต้ตอบกับ NPC ฝ่ายอื่น ๆ ในเกมได้มากยิ่งขึ้น ซึ่งการที่มีระบบการพูดคุย และการพากย์เสียงแบบเต็มรูปแบบเข้ามาก็ทำให้ตัวเกมมีความสนุกมากขึ้นกว่าเดิม
จุดที่ Anno 117 ทำได้ดีมากคือ ความสมดุลระหว่างความยากกับความยืดหยุ่น ตัวเกมจะโยนสถานการณ์ยาก ๆ ให้คุณต้องตัดสินใจอยู่ตลอดเวลา เช่น เมืองขาดทรัพยากรจนต้องกู้เงินมาพัฒนา หรือต้องส่งกองทัพไปปราบศัตรูที่เขตอื่น
แม้บางครั้งสถานการณ์จะเข้าขั้นวิกฤต เกมก็ยังเปิดทางให้ผู้เล่นแก้ปัญหาได้เสมอ เช่น ปรับเส้นทางการค้า ย้ายฐานการผลิต หรือขายทรัพยากรส่วนเกินเพื่อชดเชยหนี้สิน
ความรู้สึกนี้ทำให้แม้จะพลาดก็ไม่รู้สึกว่า “แพ้” แต่กลับรู้สึกว่าได้เรียนรู้ เหมือนนักบริหารในจักรวรรดิจริง ๆ ที่ต้องผ่านความล้มเหลวหลายต่อหลายครั้งนั่นเอง
แน่นอนว่าถึงแม้ตัวเกมจะมีการเพิ่มระบบใหม่ ๆ และการยกระดับในแง่การเล่าเรื่องและการนำเสนอ แต่สำหรับแฟนระดับ Hardcore ที่ต้องการระบบที่ “แตกต่าง” หรือ “ยกระดับ” เกมการเล่นของ Anno ภาคเก่าไปอีกขั้นก็อาจจะผิดหวังกันบ้าง
เพราะโดยรวมแล้ว Pax Romana เป็นการขัดเกลาสิ่งที่ดีอยู่แล้วให้ดีขึ้น และใส่รายละเอียดใหม่ ๆ ที่สวยงามน่าสนใจเข้าไป ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของซีรีส์ ซึ่งจุดนี้แฟนเดนตายของ Anno ก็ต้องตรวจสอบความคาดหวังของตัวเองกันให้ดี
Performance
แม้ในภาพรวมจะยอดเยี่ยม แต่ Anno 117: Pax Romana ก็ยังมีบางจุดที่ไม่สมบูรณ์แบบนัก ซึ่งที่สำคัญที่สุดก็คือหน้าตา UI มีบางส่วนที่ขาดรายละเอียดที่ชัดเจน ข้อมูลบางอย่างถูกจัดแสดงเอาไว้ลึกไปหน่อย และหน้าตากลับเรียบเกินจนไม่สื่ออารมณ์ของยุคจักรวรรดิโรมันสักเท่าไหร่
จุดที่ดูจะเป็นข้อเสียที่สำคัญที่สุดก็คือเรื่องของประสิทธิภาพ ใน Version ที่ผมได้เล่น มีบางครั้งที่รู้สึกว่าตัวเกมยังต้องการการปรับปรุงเพิ่ม แม้จะรันได้ลื่นในช่วงต้น แต่เมื่อเมืองเริ่มขยายใหญ่และมีประชากรจำนวนมาก อัตราเฟรมอาจลดลงบ้าง
แต่ยังไงก็ตามปฎิเสธไม่ได้เลยว่า งานภาพกราฟิกและรายละเอียดของเมืองโรมันที่อาบแสงอาทิตย์ยามเย็นนั้นงดงามจนไม่น่าแปลกใจที่ตัวเกมจะกินเครื่องในระดับนี้
ถ้าตัวเกมขัดเกลาในส่วนของ Performance ให้สมบูรณ์อีกนิด นี่จะเป็น “กรุงโรม” ที่สมบูรณ์แบบเลยทีเดียว
สรุป
Anno 117: Pax Romana คือผลงานเกมสร้างเมืองที่ครบเครื่องที่สุดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มันรักษาเสน่ห์ดั้งเดิมของซีรีส์ไว้ได้ครบ ทั้งระบบการค้า การบริหารเศรษฐกิจ และความพึงพอใจของประชาชน พร้อมเพิ่มความลึกและเนื้อหาที่เข้มข้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ตัวเกมนั้นมีระบบที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว แต่อัดเสริมด้วยความสวยงามและการนำเสนอที่จัดเต็มมากขึ้นไปอีก ทำให้นี่เป็นผลงานที่ตลอดระยะเวลาการเล่นเรารู้สึกได้เลยว่าทีมงาน Ubisoft Blue Byte ตั้งใจใส่จิตวิญญาณลงไปในผลงานชิ้นนี้จริง ๆ
แฟนเก่าจะต้องหลงรักในเนื้อหาใหม่ที่ถูกใส่เข้ามา ส่วนผู้เล่นหน้าใหม่ที่อยากเริ่มต้นในโลกของเกมสร้างเมืองที่มีความซับซ้อน Anno 117: Pax Romana ก็เป็นจุดเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยม
ด้วยระบบที่เข้าถึงง่าย และบรรยากาศของอาณาจักรโรมันที่สวยงามมาก ๆ จนชวนให้ “ขอเล่นอีกนิด” ไปเรื่อย ๆ
นี่เป็นผลงานที่คอเกมสร้างเมืองที่ชื่นชอบการบริหารจัดการ “ไม่ควรพลาด” ในปีนี้
