ในขณะที่แฟนเกมรุ่นเก๋าลายคน ยกให้ Harvest Moon เป็นสุดยอดเกม Simulator หรือที่เรียกกันติดปากว่าเกมปลูกผักแห่งยุคสมัย ปี 2016 ก็มีผู้พัฒนาคนหนึ่งปล่อยเกมของตัวเองลงขายใน Steam หลังจากพัฒนามาเป็นเวลานาน ก่อนที่มันจะประสบความสำเร็จแบบถล่มทลาย และทำยอดขายได้เกิน 10 ล้านชุดไปเป็นที่เรียบร้อยแล้วในปัจจุบัน เกมเกมนั้นมีชื่อว่า Stardew Valley ที่มีจุดเริ่มต้นชายชื่อ Eric Barone เพียงคนเดียวเท่านั้น
จุดกำเนิดของไร่แสงดาว และชายชื่อ Eric Barone
ด้วยความที่ Eric เป็นแฟนตัวยงของเกม Harvest Moon เขาจึงเอาเกมนี้มาเป็นแนวคิด พร้อมกับบอกว่า เกมนี้จะแก้ไขสิ่งที่เขาหงุดหงิดที่สุดเวลาเล่น Harvest Moon นอกจากนั้นเขายังเอาแรงบันดาลใจมาจากเกมอื่น ๆ อย่างละนิดละหน่อย ทั้ง Animal Crossing , Rune Factory หรือแม้กระทั่งเกมชื่อดังอย่าง Minecraft แต่เพิ่มระบบต่าง ๆ เข้าไปในเกมเช่นภารกิจ การคราฟท์ไอเทม และระบบการต่อสู้
เริ่มต้นจากการปล่อยให้เล่นแบบฟรี ๆ และไปเตะตา Chucklefish
ซึ่งทาง Chucklefish เองเข้ามาช่วยบริหารจัดการในส่วนของโฮสต์เว็บไซต์และฐานข้อมูลของตัวผู้พัฒนาเอง ทำให้ Eric จัดเต็มกับการพัฒนาเกมมาตลอด 4 ปีเต็ม นั่นรวมไปถึงการที่เขาสร้างงานศิลป์และแต่งดนตรี เพลงประกอบของเกมเองทั้งหมดอีกด้วย
“ผมไม่สนใจการขายแบบ Early Access”
เพราะเขาปฏิเสธการขายเกมนี้ในรูปแบบ Early Access พร้อมกับบอกว่า เขาจะขายเกมนี้เมื่อมันพร้อม และมีฟีเจอร์ในเกมที่ครบถ้วนแล้วเท่านั้น
สุดท้ายเกมนี้ก็ได้วางจำหน่ายในวันที่ 26 กุมภาพันธ์ 2016 และความพยายามของเขาก็ไม่สูญเปล่า เพราะมันแทบจะเป็นปรากฎการณ์ทั้งในไทยและต่างประเทศ ตัวเกมขายดีเป็ฯเทน้ำเทท่า พร้อมคำชมอย่างไม่ขาดปาก ว่านี่คือเกมแนว Simulation ชั้นดี
แต่คำชมก็ไม่ได้ทำให้เขาหยุดอยู่แค่นั้น เพราะ Eric Barone ก็ได้คอยพัฒนาตัวเกมอยู่อย่างต่อเนื่อง เพิ่มคอนเทนต์ใหม่ ๆ ให้ตัวเกมตลอด และที่สำคัญ มันอัปเดตฟรีทั้งหมด เรียกได้ว่าเสียเงินซื้อเกมทีเดียว คุ้มแล้วคุ้มอีก จนกระทั่งมีผู้เล่นบางส่วนขอให้ขายเถอะ เกรงใจ..
สานต่อความสำเร็จโดยส่งไปลงเครื่องอื่นและอัปเดตฟรีมหาศาล
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคงอัปเดตตัวเกมแบบฟรี ๆ ให้กับทุกเครื่องทุกแพลตฟอร์ม ชนิดที่ว่าเกมเมอร์ทุกคนเกรงใจจนต้องบอกว่า คิดเงินเถอะพี่ แต่ก็แน่นอนว่าเขายังคงอัปเดตให้ฟรีอยู่ดี จนหลายคนยอมทั้งกายและใจ ยกให้เกมนี้ และผู้พัฒนาเป็นสุดยอดของวงการเกมกันเลยทีเดียว
สังเกตได้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นนี้ มาจากความคิดของ Eric Barone ในตอนแรก แค่เขาอยากจะลองสร้างเกมที่เขาชอบและอยากเล่น (เขาอยากแก้ปัญหาหงุดหงิดที่เขาเจอใน Harvest Moon) และด้วยความรัก ความใส่ใจของเขา ก็พาให้เขามาถึงจุดนี้ และถึงแม้เขาประสบความสำเร็จชนิดที่ว่ามีกินมีใช้ไปทั้งชีวิตแล้ว แต่เขาก็ยังคอยดูแลพัฒนาตัวเกมเรื่อยมา และนี่แหละครับ สิ่งที่แสดงให้เห็นว่าถ้าเรารักในการทำอะไรจริง ๆ แล้วล่ะก็ มันอาจจะมีเงาของความสำเร็จแฝงมาโดยที่คุณไม่รู้ตัวก็เป็นได้